Год первый

– Значит, никому и не скажем, пока не будешь к этому готова. А еще обязательно узнаем все, что необходимо.

– И как же?

– Найдем книги. Где-то же должна быть библиотека или книжный магазин? А до тех пор будем полагаться на здравый смысл. Отдыхай, как только почувствуешь усталость. Хорошо питайся.

– Кажется, полагается принимать особые витамины.

– Значит, достанем и их. Но женщины прекрасно рожали детей в течение тысяч лет и безо всяких добавок.

– Мужчинам легко рассуждать, – с полуулыбкой отозвалась Лана.

– И правда. – Макс взял ее за руку. – Я позабочусь о тебе. О вас обоих. Клянусь. Этот ребенок предназначен нам судьбой. То, каким образом все случилось, несмотря на все меры предосторожности. Время, когда это произошло. Все это не случайность, а знак свыше. – Он перевел взгляд на искрящийся тест. – Это дитя особенное. Мы научимся всему необходимому, чтобы он или она появилась на свет и чтобы сделать мир безопасным для нашего малыша.

– Ты всегда знаешь, как меня успокоить. – Лана снова села рядом с Максом. – Как вселить в меня уверенность. Я верю тебе и тоже считаю, что этот ребенок – дар небес. Мы со всем справимся. Вместе.

– Я так люблю тебя. – Он повернулся и поцеловал ее. – Я люблю вас обоих.

– Макс, и я чувствую то же самое.

– Тогда позволь принести обет. – Он взял обе руки Ланы в свои ладони. – Клянусь всем, что у меня есть, и всем, что будет, любить и оберегать тебя до последнего вздоха. Стань моей женой, моей спутницей жизни, моей второй половиной, отныне и навеки.

– Я согласна, – ощутив, что сердце вот-вот лопнет от переполняющего его счастья, ответила Лана. – И клянусь всем, что у меня есть, и всем, что будет, любить и оберегать тебя до последнего вздоха. Стань моим мужем, моим спутником жизни, моей второй половиной, отныне и навеки.

– Я согласен. – Макс поцеловал кончики пальцев Ланы и скрепил клятвы поцелуем. – Это единственная церемония, которая мне нужна. Но я обязательно подарю тебе кольцо как символ нашей любви.

– Мне тоже нравится этот символ. Бесконечность.

Макс снова лег, обнял Лану, которая опустилась рядом, лицом к лицу с ним, и принялся гладить ее по спине.

– Я не спросил, какой срок, если ты знаешь.

– Почти семь недель.

– Конечно. – Лана увидела понимание в глазах мужа. – Знак свыше, – пробормотал он, обнимая жену и ребенка.

* * *

Атмосфера в доме оставалась веселой и полной взаимопомощи в течение двух последующих недель.

Макс прекрасно знал и характер брата, и свой собственный. Как и ожидалось, они не раз спорили во время занятий и тренировок. Но делали успехи в магии.

Среди остальных тоже иногда вспыхивали стычки, неизбежные в любом обособленном коллективе, но они возникали и улаживались довольно спокойно.

В начале марта оттепель отчасти растопила снег, превратив землю в каток, но этот признак наступающей весны выманил всех на улицу. Каждый нашел занятие по душе. По достал охотничий лук и проводил по часу в день, тренируясь в стрельбе. Лана частенько наблюдала из кухонного окна за процессом, отмечая, что стрелы попадают все ближе и ближе к центру мишени, нарисованной на куске фанеры, и втайне радовалась, что, несмотря на успехи, По еще не скоро примется убивать оленей, которые пока свободно разгуливали по лесу.

Эдди и Шон сдружились на почве совместной рыбалки и видеоигр.

По с Максом пару раз спускались с горы в поселение и докладывали, что мальчик с волком, как они назвали Флинна, по-прежнему не выказывает желания присоединиться к их группе.

В местной аптеке Макс достал Лане витамины для беременных.

Ее здоровье на девятой неделе не вызывало никаких опасений. Она, как и раньше, готовила, периодически присоединялась к Максу и Эрику во время тренировок по магии, подолгу гуляла с Эдди или мужем и участвовала, хотя в основном проигрывала, в ставших еженедельными вечерах настольных игр.

Макс корпел над картами, придумывая наилучшие маршруты и выбирая направление для переезда, который им предстоял весной. Хотя Лана уже привыкла и даже начала получать удовольствие от проживания в горном доме, она понимала необходимость переселения.

Следовало отыскать других людей и место, где можно было бы выращивать урожай и защищаться, а не отдаленное жилище с единственной дорогой. Да и запасы продуктов в городке ниже по склону рано или поздно подойдут к концу.

– Тогда почему мы медлим? – спросила Аллегра во время коллективного обсуждения плана. – Почему не отправимся в путь прямо сейчас?

– Потому что здесь у нас есть убежище и продукты. Отопление и электричество, – напомнил ей Макс. – Мы же не хотим путешествовать без всего этого и оказаться посреди снежной бури? Через месяц непогода уже не застанет нас врасплох.

– Еще месяц? – простонала Аллегра и демонстративно уронила лицо в ладони. – Понимаю, что я снова ною, но черт! Мы и так уже провели в этой глуши целую вечность. И не встретили за это время ни души, если не считать того странного мальчишку. Если наша цель – отыскать других людей, то мы по-крупному облажались.