Год первый

– А что будет, если мы наткнемся на тех, на кого лучше не натыкаться? – спросила Ким. – Не будучи к этому готовыми?

– Да ладно тебе. Конечно, в колледже творились жуткие вещи. Да и по пути сюда. Но это было несколько недель назад. Можно предположить, что все уже вернулось в норму. Готова поспорить, правительство уже разработало вакцину. Вот только как узнать наверняка в этой глуши, посреди леса?

– Аллегра в чем-то права, – поддержал подругу Эрик.

– Да уж, несладко сидеть в четырех стенах без возможности связаться с внешним миром, – сказал Шон, вступая в общую беседу. – Вот только и Макс дело говорит насчет неустойчивости погоды с марта по апрель. Нам всем не терпится отправиться в путь из-за оттепели, но она не продлится долго.

– А ты теперь что, наш новый метеоролог?

Шон покраснел от едкого замечания Аллегры, но сдаваться не собирался. Похоже, дружба с Эдди пошла неуверенному в себе отличнику на пользу.

– Нет, но я провел в этих местах немало времени, в отличие от тебя. В отличие от всех вас. Нам очень повезло без проблем добраться сюда. Так что если задержимся здесь еще на месяц, то получим шанс покинуть эти четыре стены без угрозы попасть в бурю и замерзнуть насмерть, и уже тогда выясним, что происходит в мире.

– Расскажи им то, что сказала мне, – обернулся По к Ким. Та лишь многозначительно приподняла брови в ответ, но промолчала. – Давай же, мы должны сообщить об этом.

– Хорошо, нытик. – Она откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по подлокотнику. – Еще в феврале мы видели выпуск новостей из Нью-Йорка, тот же самый, про который говорил Эдди. Про отсутствие подвижек в разработке вакцины, практически полностью уничтоженное правительство и более двух миллиардов погибших.

– И мы не знаем наверняка, является ли хоть что-то из этого правдой, – возразила Аллегра.

– Эмпирические доказательства подтверждают эти новости. Мы собственными глазами наблюдали за происходящими событиями. Даже если быть оптимистами и предположить, что сразу после этого разработали лекарство от вируса, то еще требуется наладить массовое производство вакцины и ее распространение, тогда как транспортная сеть тоже находится в упадке. Но даже если решить эти проблемы, пока система заработает, пройдет время, а люди мрут как мухи. Да и потом. Будет это средство лишь обеспечивать иммунитет или же сможет полностью исцелять уже больных? При нынешнем протекании пандемии и количестве зараженных можно предположить, что погибнет еще как минимум миллиард человек. Так что, по самым оптимистичным подсчетам, половина мирового населения окажется стерта с лица земли.

– Сообщи им свой пессимистичный прогноз, – настойчиво попросил По.

– Допустим, что вакцину так и не изобрели. Взяв за расчетную шкалу наш университет, можно предположить, что смертность составит порядка семидесяти процентов, то есть около пяти миллиардов человек.

– Не верю, – дрогнувшим голосом сказала Аллегра и схватила Эрика за руку. – И ни за что не поверю.

– Можно придерживаться средней позиции между оптимистичным и пессимистичным вариантами. – Ким сделала паузу, но после нетерпеливого кивка По продолжила: – Даже по этому прогнозу нам предстоит столкнуться с полной неразберихой. От незахороненных тел распространятся другие заболевания, порождая новую волну смертей. Паника и преступность тоже будут способствовать уменьшению населения. Отчаяние и неизвестность вызовут огромное количество самоубийств. А если добавить к этому почти уничтоженную инфраструктуру, испорченные продукты при отсутствии новых поставок, ненадежные способы связи, то самоизоляция в комфортном горном домике покажется каникулами.

– И что ты предлагаешь? – требовательно спросил Эрик. – Остаться здесь навсегда?

– Нет. Это тоже не выход. Нам не хватит газа, чтобы пережить хотя бы еще одну зиму. И мы не сумеем защититься, если кто-то пожелает отобрать у нас все. Кроме того, мы должны быть в курсе происходящего в мире. Да и людей нам не хватает. Следует отправляться на поиски докторов, плотников, инженеров, фермеров. И надеяться, что люди не откажутся от мысли заводить детей. Потому что нам необходимо создать новое общество, безопасное поселение.

– Чуваки, это жесть, – выдохнул Эдди.

– Да вы хоть представляете, сколько вооруженных людей живет только в этом штате? – продолжила излагать Ким. – А еще подумайте, что произойдет, если какой-то сумасшедший получит в свое распоряжение ядерные бомбы или что похуже. Так что да, нужно выбираться отсюда и начинать собирать воедино разрушенное общество, пока кто-то другой не решил окончательно все уничтожить.

– Я… – Аллегра прижала пальцы к вискам. – У меня голова разболелась. Можно…

– Сильно? – спросила Лана, вставая и подходя к складу с лекарствами. – По шкале от одного до десяти?

– На восемь. Ну, может, на девять.

– Тогда выпей две таблетки. – Она протянула Аллегре болеутоляющее.

– Спасибо. – Девушка тут же выпила лекарство. – Я что-то неважно себя чувствую. Пойду ненадолго прилягу.

– Прости, – начала Ким.

– Ничего страшного, – прервала ее Аллегра и вышла.