Год первый

– Сама не знаю, почему я вспомнила об Анне именно сегодня. Наверное, из-за ночного кошмара. Кстати, а где все? Макс и По отправились за новенькой машиной, а остальные куда подевались?

Лана с пониманием отнеслась к смене темы и убрала руку, ободряюще сжав напоследок плечо собеседницы.

– Кажется, Эдди с Шоном взяли Джо и ушли поупражняться в стрельбе из лука.

– Эта дружба идет нашему ботанику на пользу. Даже в компании заучек его постоянно задирали или просто игнорировали. А ваш приятель обращается с Шоном так, словно тот что-то из себя представляет. Думаю, он впервые в жизни приблизился к тому, чтобы на самом деле стать крутым. А потому не просто выполняет обязанности по дому, но и по-настоящему вкалывает. И убежище у нас только благодаря Шону. Да, он однажды прокололся, но с тех пор неукоснительно соблюдает правила.

– Так и есть, – согласилась Лана. – А мне нравится, что он относится к урокам готовки как к научному процессу. В этом что-то есть.

Ким наклонилась и подняла тонкий прутик, которым принялась лениво размахивать в такт шагам. Беспокойство буквально лилось из нее.

– Наверное, это ужасно прозвучит, но мировая чума, которая вынудила всех перейти в режим выживания, стала для Шона чем-то вроде возможности закалить характер.

– То, что происходит, сломает или закалит нас всех, – сказала Лана, а затем обе девушки застыли на месте, наблюдая, как между деревьями проносится стадо оленей. – А я волновалась, что сложившаяся ситуация испортит отношения между Максом и Эриком. Иногда я замечаю, как Эрик заводится, но проглатывает свои возражения и делает, что необходимо.

– Макс – наш лидер. И все это знают. Эрику сложнее с этим смириться, но и он это понимает.

– Для нас с Эдди было естественно передать руководство группой Максу. Но вот вам…

– Нет, погоди. – Ким взмахнула прутом и покачала головой. – Я тоже говорила всем, что нужно экономно расходовать припасы, отправиться на разведку и составить план. И По меня поддержал, потому что он не полный идиот. Но мы с ним не могли заставить остальных действовать по-нашему. Эрик вроде как возглавил нашу компанию по пути сюда, а после приезда брата был вынужден отказаться от роли лидера. – Она пристально посмотрела на Лану. – И лишь благодаря вам у нас сейчас есть продукты, дисциплина и план на будущее. Аллегра – принцесса, а Эрик стал ее рыцарем. Думаю, им обоим это нравится. Кстати, а где они?

– Не знаю. Разве не у себя в комнате?

– В доме я их не видела, а в прихожей не было их вещей.

– Значит, тоже отправились на прогулку. На улице стало тепло, и солнце греет так приятно… Может, снег еще и выпадет, но весна, кажется, окончательно вступила в свои права.

– Жду не дождусь, когда вокруг все зазеленеет и можно будет начать сажать! – Ким запрокинула голову и глубоко вдохнула чистый воздух. – Первое, что я планирую, – разбить огородик с травами. Раньше я выращивала их в горшках на подоконнике. Жаль, что семян под рукой нет…

Девушки свернули обратно, следуя правилу не отходить далеко от дома без ведома остальных.

– Я рада, что ты позвала меня на прогулку, – сказала Лана через пару минут уютной тишины. – Сама не представляла, как сильно в этом нуждалась.

Внезапно сзади раздались торопливые шаги, словно кто-то бежал, поскальзываясь на обледенелой тропинке. Обе девушки резко обернулись. Лана схватила Ким за руку и указала влево. Чуть в стороне по направлению к дому виднелись клубы дыма. Если придется уносить ноги…

Затем из-за деревьев вылетел пес. Лана едва не рассмеялась от облегчения и не отругала себя за приступ страха, но Джо прижался к ней, дрожа всем телом.

– В чем дело, приятель?

Из-за поворота показался Шон. Он едва не упал лицом в снег на скользком насте, но Эдди успел схватить парня за воротник и вздернуть на ноги.

– Что случилось? – требовательно спросила Лана.

– Там какая-то чертовщина творится. – Шон поправил на носу очки, которые запотели от сбивчивого дыхания. – Просто жуть! Нужно вернуться в дом и вызвать Макса.

– Постой секунду. Успокойся. Что ты видел?

– Вы взяли с собой рации? – спросил девушек Эдди.

– Нет, мы вышли ненадолго, только чтобы прогуляться.

– Я принесу, – предложил Шон, по-прежнему красный и запыхавшийся после бега, и нервно оглянулся на лес. – Нужно связаться с Максом и попросить вернуться. Он точно захватил одну из раций.

– И побыстрее, – добавил Эдди, и Шон потрусил к дому, периодически оскальзываясь на насте.

– Так в чем дело? – резко повторила Лана. У нее заканчивалось терпение, а тревога все нарастала.

– Вы, это, когда-нибудь «Ведьму из Блэр» смотрели? – спросил Эдди. – Типа, кино такое?

– Конечно, – отозвалась Ким.

– Нет, – одновременно с ней сказала Лана.

– Я люблю ужастики. – Эдди потрепал Джо по голове и оглянулся через плечо. – Но вот жить в одном из них – увольте! Помнишь, как там с деревьев всякие символы свисали? – спросил он у Ким.

– Ага. Жуть.