Год первый

– Это ты еще не видала настоящей жути. Вон там в лесу, – Эдди махнул рукой в ту сторону, откуда они явились, – целая тонна такой хренотени на ветках качается. В стороне от тропинки, но Джо побежал туда, вот мы и побрели за ним, а там, ну, и следы заметили. И это, символы типа. – Он нарисовал в воздухе пальцем пятиконечную звезду.

– Пентаграммы? – Лана почувствовала, как сердце сжимается в груди.

– Ага, точняк, они. И еще такие странные куклы. Из веток, пучков травы и обрывков тряпок. Ну навроде вуду. Прямо как в «Ведьме из Блэр» очутился. Блин, не к добру это.

– Я должна это увидеть своими глазами.

– Там все плохо, Лана, – покачал головой Эдди. – Еще хуже, чем с тем черным кругом. Я прям чую всем телом это зло. И кровища на снегу. Много кровищи. И свежей. А еще, это, кишки. Джо аж обмочился. Да я и сам готов был хвост поджать.

– Что за черный круг? – заинтересовалась Ким.

– Расскажу позднее, – пообещала ей Лана и обернулась к Эдди. – Отведи меня туда. Если кто-то занимается черной магией так близко от дома, я должна на это взглянуть и попробовать обезвредить.

– Я знал, что ты так скажешь, – почесал в затылке тот и обессиленно уронил руки. – Давай дождемся Макса, а?

– Эдди, я должна увидеть те символы. Тогда я сумею объяснить Максу их значение, чтобы подобрать эффективные способы противодействия злым чарам.

– Ладно, ладно! Но дальше того места, где обмочился Джо, мы не пойдем, поняла? А вот и Шон возвращается!

Тот уже бежал к ним, тяжело дыша и покраснев от усилий.

– Я связался с ними. – Он приблизился к группе и утомленно оперся руками о колени. – Они разворачиваются и будут здесь через десять-пятнадцать минут.

– Отлично. Теперь покажите мне путь к той аномалии, чтобы мы с Максом смогли придумать способ ее обезвредить.

– Вы хотите пойти туда? – Шон приподнял опущенную голову. Стало заметно, как он побледнел. – Я туда больше не вернусь. Ни за что. И вам не следует. Макс…

– Его здесь нет, – оборвала Лана.

– Ты предпочтешь остаться здесь в полном одиночестве? – спросила Ким, делая шаг вперед.

– Вот уж нет! – Шон неохотно потрусил следом за подругой, неодобрительно качая головой. – Просто считаю это чертовски плохой идеей.

– Никто не смеет оставлять рядом символы черной магии, – огрызнулась Лана. – В прошлом месяце мы обнаружили место проведения опасного и запрещенного ритуала и совершили обряд очищения, изгнав остатки темной энергии. И в этот раз поступим так же. Нельзя оставлять подобные вещи так близко от дома.

– Вы нам ничего об этом не рассказывали, – с легким обвинением в голосе заметила Ким.

– Нет, и, возможно, зря. – Когда Эдди остановился, Лана окинула внимательным взглядом истоптанный снег, уводящий влево. – Следы сворачивают в сторону дома.

– Ага. И дальше путь затрудненный: ветки нависают, попадаются кусты и камни. Поэтому мы обычно и не отходим далеко от тропинки.

– И если подождем Макса… – снова попробовал встрять Шон.

– Лана такая же сильная ведьма, как и он, – перебила приятеля Ким.

Не желая участвовать в перепалке, упомянутая ведьма двинулась вперед по следам в снегу, но остановилась как вкопанная, не пройдя и пары ярдов, так как ощутила щупальца темной магии. Они пульсировали и тянулись во все стороны. И были гораздо мощнее, чем в каменном круге. По спине скатилась струйка холодного пота.

Если раньше место ритуала скорее являлось подношением, то это зло узнало врага.

Лана прижала ладонь к животу и почувствовала, как от ребенка исходит тепло.

Доверяя внутреннему свету, она направилась дальше и вскоре ощутила дикую смесь смерти, крови и секса. А затем увидела то, о чем говорил Эдди. С веток деревьев свисали перевернутые пентаграммы. По белому снегу разливались кровавые пятна. На самодельном каменном алтаре была свалена груда кишок. Видимо, там приносили жертву.

А еще там лежали шесть кукол, изображавших людей, и одна четвероногая.

Когда Лана преодолела сопротивление темных чар с помощью исходящего изнутри света и приблизилась к алтарю сквозь застывший и словно неподвижный воздух, то все поняла. И ощутила безмерную печаль.

Она решила выяснить, не удастся ли самостоятельно справиться со злой магией: вскинула руку, призвала свет и с ужасом отпрянула, когда окружающая тьма жадно впитала силу.

– Нужно немедленно вернуться обратно, – сказала Лана, стараясь казаться спокойной хотя бы внешне. – Нужно кое-что еще, чтобы справиться с этим. – И кое-кто еще. Макс.

– Отличная идея! – Шон тут же развернулся и сделал пару шагов, но застыл на месте, услышав треск веток.

– Господи, это что, медведь?! – Ким испуганно отшатнулась, едва не упав.

– Вот только странный он какой-то. Точно говорю: с ним что-то не в порядке, – сказал Эдди, медленно стягивая с плеча винтовку.

Джо перестал дрожать, припал к снегу и утробно зарычал.

Из-за деревьев показался медведь. Он двигался неестественно, подергиваясь, словно от конвульсий, а глаза испускали яростное желтоватое мерцание. Зверь щелкнул зубами.