Год первый

Уроки пришлось отложить, когда снова выпал снег, обильный и неожиданный. Он таял днем на солнце и замерзал холодными ночами, образуя наст и наледи. Приходилось посыпать дорожки пеплом из камина, чтобы не поскользнуться.

Лана, как и все остальные, с нетерпением ждала наступления весны. И в то же время боялась неизвестности, которая появится вместе с зеленью.

В один из дней, когда Макс и По отправились в город за припасами, Лана решила устроить полный переучет предметов в доме, чтобы отметить вещи, которые можно взять с собой при переезде. В первую очередь она внесла в список разнообразную кухонную утварь: большую кастрюлю, сковороду, консервный нож, дуршлаг, миски, ступку и пестик, найденные Максом в одном из соседних домов. Из ложек можно было обойтись одной деревянной, одной с отверстиями и лопаточкой. И, само собой, нельзя оставлять любимый набор профессиональных ножей. Если удастся достать еще одну машину, как они планировали, тогда список оборудования и припасов значительно расширится.

Найти и пригнать пикап или другой внедорожник было приоритетной задачей для разведчиков в сегодняшней вылазке. Всецело доверяя Максу, Лана добавила в список предметы с пометкой «для второй машины» и уже принялась составлять перечень медикаментов, когда вошла Ким.

– Наша аптечка выглядит довольно неплохо, – прокомментировала она, – но как только мы окажемся в пути, не помешает пополнить ее. А когда пойдут растения, я соберу необходимые лекарственные травы. Так пригодится хоть что-то из моих знаний. Мама увлекалась всей этой китайской народной медициной, вот и я немного усвоила. – Во время разговора Ким приблизилась к окну и посмотрела наружу. – Так надоело сидеть дома, хочется уже выйти на солнце. Кажется, сегодня довольно тепло. Ты не составишь мне компанию? Не хочется получить нагоняй из-за несоблюдения запрета гулять в одиночестве.

– Конечно, я бы тоже не отказалась размять ноги.

– Вчера опять была оттепель, так что наверняка образовалась ледяная корка, но…

– Сейчас, только надену сапоги. – Лана отложила блокнот и направилась к прихожей. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Просто не сидится на месте, – пожала плечами Ким, натягивая обувь. – Наверное, потому, что знаю: наше время здесь подходит к концу. И отчасти из-за скуки и монотонной работы. Она затягивает. Так что я хочу поскорее отправиться в путь. Мы должны отправиться в путь, и все же…

– Понимаю. – Накинув одну из легких курток, Лана обмотала шею шарфом. – Думаю, мы все чувствуем нечто подобное.

– А еще этим утром у меня над головой словно нависли тени от ночного кошмара. Мое личное грозовое облако. – Ким тоже надела куртку, натянула шапку поверх роскошной гривы гладких черных волос. – Наверное, подхватила от Аллегры. – Получив от Ланы тычок локтем, девушка возмутилась: – Да не жалуюсь я на нее! Она перестала постоянно ныть и выполняет свою часть обязанностей по дому. Но, блин, – они обе вышли за дверь и остановились на крыльце, с наслаждением вдыхая свежий воздух, – над нашей снежной королевой как будто темная туча клубится.

– У меня создалось впечатление, что Аллегра родом из состоятельной семьи. Единственный ребенок богатых родителей, да еще и разведенных, а потому склонных баловать дочь в качестве компенсации.

– Ага, принцесса, одним словом. – Поймав на себе выразительный взгляд Ланы, Ким поморщилась. – Да, да, снова на нее жалуюсь. Хотя на самом деле почти не знала ее в колледже и только поверхностно общалась с тех пор, как они с Эриком сошлись.

– А ты с ним…

– Что? А, нет! – Ким искренне рассмеялась, перестав хмуриться. – Мы посещали несколько совместных занятий. А еще он какое-то время встречался с моей подругой в прошлом году. Вот с Шоном мы знакомы гораздо лучше, что и неудивительно, ведь мы оба ботаники. На самом деле то, что мы впятером оказались здесь вместе, по сути, вышло случайно. Мы все прятались в гримерной университетского театра. У По была машина, Шон знал надежное место, а потому мы решили выбираться к чертям оттуда. Сначала с нами была еще одна девушка, моя подруга Анна. Она не выжила.

– Сочувствую. Не думала, что ты кого-то потеряла. Ты хорошо ее знала?

– Мы жили в одной комнате и, хотя не слишком сходились характерами, довольно сильно сдружились. Анна училась на театральном факультете, и именно из-за нее я оказалась тогда в гримерке. А потом убедила ехать с остальными ребятами…

– Ты правильно поступила, Ким. Оставаться было еще опаснее.

– Я знаю и стараюсь почаще себе об этом напоминать. Так вот, в первый же день все пошло наперекосяк. Мы даже не слишком далеко уехали от университета и остановились на ночевку в какой-то развалюхе. Анна тогда была потрясена и напугана, как и все мы, полагаю. А утром… Мы нашли ее утром.

Лана ничего не сказала, давая Ким время собраться. Та несколько раз глубоко вдохнула и закончила рассказ:

– Она повесилась на дереве во дворе, использовав в качестве веревки простыню. Прикрепила записку к куртке. Только три слова: «Лучше мне умереть».

– Боже, мне так жаль. – Лана положила руку на плечо Ким.