Год полнолуний

Огромным усилием воли Олег оторвал взгляд от точки между ушей Джорджа и скосил глаза в сторону. Справа обнаружилось коричневое пятнышко мха. Пару секунд Олег его разглядывал, потом представил себе, что оно медленно перемещается назад. Седло дрогнуло, конь сделал пару шагов вперёд и остановился. Олег выбрал трещинку на стене немного впереди, мысленно подтянул к себе — Джордж сделал ещё несколько шагов.

Тогда Олег переменил тактику: он представил себе, что конь продолжает вот так же, медленно, двигаться вперёд… и всё оказалось на удивление просто — Джордж неспешно переставлял ноги, седока слегка покачивало, никаких скачков, вставаний на дыбы и прочих «прелестей» из арсенала родео более не случалось. Через минуту Олег решился отпустить луку седла и снова взялся за поводья.

Кони спустились по пологой лестнице замка и вынесли седоков в поле, посреди которого лежали рухнувшие стены комнаты. Только теперь они представляли из себя заросшие травой, выветренные, тёмные от дождей валуны, кое-как скреплённые раствором и с редкими следами штукатурки. Казалось, прошло уже не меньше века с тех пор, как здесь стояло здание. Олег обернулся к Дьяволу. Тот пожал плечами:

— Не знаю. Я ничего не делал.

— Но ведь ты создавал этот мир…

— … и с тех пор он существует самостоятельно, — закончил фразу Создателя слуга.

— Несколько минут! — фыркнул Олег.

— Тысячелетия… — тихо поправил Дьявол, поднялся на стременах. — Идут…

На дорогу из леса высыпала нестройная толпа с хоругвями, вымпелами, странными фигурками, поднятыми высоко на шестах. Люди пели какую-то заунывную песню, не в такт размахивая зажатыми в руках алыми ленточками. Движущиеся впереди старцы были одеты в длинные чёрные балахоны, остальные, независимо от пола — в разноцветные рубахи и белые шаровары. Не дойдя до всадников, все, словно по команде, рухнули на колени, ткнувшись лбами в землю.

Олег почувствовал себя несколько неуютно, и конь под ним сразу попятился. Дьявол сморщился, фыркнул и, наконец, отвернулся, зажав нос.

— Создатель… Ты пришёл, Создатель, — бормотали старцы, чмокая губами дорожную пыль.

— Да встаньте же вы! — не выдержал Олег.

— Создатель явился! — взвыл один из старцев во весь голос, и люди расползлись на коленях в стороны, заплетая траву вокруг в косички и украшая её ленточками.

— Ступайте в замок и приготовьте его к возвращению Создателя! — резко приказал Дьявол, и конь в несколько прыжков унёс его вперёд.

Олег, оставшись один на один с почитателями, растерялся. Угадав скрытые желания седока, Джордж громко заржал и, высоко вскидывая копыта, помчался в погоню за чёрным всадником.

Вскоре они поравнялись.

— Я понимаю, Создатель, им очень хотелось тебе понравиться, но нельзя же употреблять столько духов! — Дьявол громко фыркнул, недовольно сморщился и закрутил головой: — Я пропах насквозь! Боюсь, мне никогда не удастся войти в твой замок… Они станут курить в твою честь благовония и каждое утро расставлять по углам свежие цветы. Нет, лучше свежего воздуха не может быть ничего!

Рогатый слуга громко захохотал и, высоко вскинув руку, пустил коня вскачь. Большая серебристая стрекоза, описав стремительную дугу, спикировала Дьяволу прямо на ладонь, чем вызвала у всадника ещё больший восторг. Олегу даже завидно стало. Он тоже вскинул руку, но к нему никто садиться не спешил. Некоторое время Создатель выжидал, потом выбрал взглядом одну из стрекоз, мысленно потянул к себе. Маленький живой вертолетик послушно завис над головой и плавно спустился на кончик среднего пальца. Почему-то именно этот пустяк вызвал у Олега страстное желание жить. Просто жить, дышать, разговаривать, валяться в траве, пить чистую прозрачную воду. Создатель расхохотался, спугнув уже совсем ручное насекомое и пришпорил Джорджа.

Дорога обогнула обширную, заросшую высокими сиреневыми цветами опушку и упёрлась в развилку.

В разные стороны уходили чистенькие, опрятные дорожки, на самой же развилке стоял высокий, замшелый, мрачный валун с хорошо знакомой надписью: «Прямо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — сам пропадёшь, направо пойдёшь — головы лишишься». Над надписью лениво топтался отъевшийся ворон, а вокруг живописно валялись несколько черепов и обглоданных костей. Не хватало только низких, чёрных грозовых туч.

Олег вскинул глаза к чистому небу. Над головой немедленно завихрилась лёгкая дымка, которая быстро превратилась в пухлое облако.

— Не надо, Создатель, — попросил Дьявол, — поблизости укрыться негде, промокнем насквозь…

Олег промолчал — он ошеломлённо созерцал, как впереди сразу три солнца быстро поднимались над горизонтом. Ещё несколько, размером поменьше, падали вниз.

— Не может быть… — Олег закрыл глаза, потряс головой, снова взглянул на небо. Три солнца по-прежнему лезли ввысь. И ещё одно, маленькое, немного левее, уплывало в сторону. Чертовщина какая-то… Как раз под стать камню на распутье. «Налево пойдёшь… Направо пойдёшь…» Олег покосился на Дьявола: — И куда ведут эти дороги?

— Правая в сторону Дикого леса. Левая — к селениям рыбаков. Средняя — в посёлок пахарей.

— А что означает надпись на камне?