Год собаки

Сейчас я ношу на ноге две ортопедические скобы, на ступне и на лодыжке. У меня повреждено ахиллово сухожилие и — по словам ортопеда, из-за какой-то давней незамеченной травмы — невосстановимо деформированы кости голени. Наступать на ногу больно. Но я по-прежнему хожу, и не только по асфальту, но и по лесным и горным тропам. А когда мне случается упасть, над тропой разносится скорбный плач Джулиуса. Он все понимает, этот пес.

Но по большей части наша жизнь на горе была мирной и спокойной. Зимой, в холода, мы целыми днями сидели у большого кирпичного очага. Летними ночами в горах прохладно, и не раз, просыпаясь утром, я обнаруживал у себя в кровати двоих мирно спящих лабрадоров.

Порой, поднявшись до зари, мы вместе выходили посмотреть, как встает над Зелеными горами солнце: мы сидели в росистой траве, я попивал горячий кофе, ребята грызли собачье печенье, и разноголосые птицы приветствовали нас своим щебетом.

Здесь мы всегда были вместе — как три мушкетера.

Теперь мы вернулись сюда вместе с новобранцем — нашим д’Артаньяном. Первые несколько дней прошли спокойно и счастливо: Девон бродил по взгорьям, гонялся за бурундуками, исследовал тропы и проселки. Я нашел неподалеку школьную спортивную площадку, на которой он, как и дома, мог «гоняться» за грузовиками из-за забора.

Однажды утром я решил вывезти накопившийся мусор на окружную свалку. Девона вместе с лабрадорами я оставил на улице. Лабрадоры давно привыкли к моим коротким отлучкам, но с Девоном все было куда сложнее, и, прежде чем сесть в машину, я несколько раз повторил ему: «Сидеть!» — подкрепив команду красноречивыми жестами.

Отъехав на несколько десятков метров, я выключил мотор, осторожно вышел из машины и засел в засаде в придорожных кустах. Несколько минут сцена действия пустовала, а затем на крутом склоне, прямо у меня над головой, из кустов показался Девон. Двигался он осторожно и бесшумно. Моя хитрость сработала.

Я вскочил и кинулся к нему, громко топая, швыряя ветки и крича:

— Нельзя! Плохой пес! Стоять! Домой!

Он бросился к дому. Я бежал за ним, не переставая грозно кричать.

— Я тебя знаю, нахальный сукин сын! — бушевал я. — Я велел тебе сидеть дома — значит, сиди, черт бы тебя побрал!

Еще дважды я так же отъезжал от дома, выключал мотор и ждал. Но «адский пес» не показывался. А когда я возвращался домой, он сидел там же, где я его оставил. Явный прогресс!

Обрадованный, я доехал до свалки — это заняло каких-нибудь десять минут, — выкинул мусор и повернул к дому. Моя хижина стоит на вершине горы, в конце дороги длиной примерно в полтора километра, идущей по крутому горному склону. Едва я свернул на эту дорогу, как увидел, что из-за угла какого-то амбара воровато выглядывает очень знакомая мне черная морда с белой «молнией» на лбу. Девон! Позволил мне попасться в расставленные для него сети, заставил поверить, что моя детская уловка на него подействовала, а едва я уехал — отправился гулять по горе!

Я резко затормозил и выскочил из машины. Увидев меня, он немедленно скрылся.

— Девон! — завопил я. — А ну иди сюда!

Клубок черно-белой шерсти метнулся вверх по горе и исчез в высокой траве.

Я взлетел на вершину, оставляя за собой клубы пыли, так быстро, как только позволял мой старенький «трупер». Девон уже сидел на траве у порога, между Джулиусом и Стенли. Все трое приветливо виляли хвостами. Только Девон что-то очень уж тяжело дышал.

На следующее утро я решил выпустить всех троих на улицу. Мне часто случалось работать по нескольку часов без перерыва, а они в это время спали, бродили по лугам, размышляли, гонялись за бурундуками — словом, занимались тем, что им нравилось, в соответствии со своими склонностями. Я никуда не уезжал, так что у Девона не должно было возникнуть желания бежать за машиной и, следовательно, не было причин убегать.

Десять минут спустя я вышел проверить, чем занимается троица. Девона не было. Я позвал его: он не шел. Я вышел на дорогу, осмотрел ближайший луг — никаких следов. С привычным страхом я бросился в лес, громко выкрикивая его имя. Ответа не было.

Я сел в «трупер» и объехал всю гору вдоль и поперек, крича: «Девон! Девон!» — пока не охрип. Девона не было.

Час спустя, обливаясь холодным потом, я вернулся в хижину. В этой глуши испуганный пес может много километров пробежать, не встретив по дороге ни дома, ни человека. К ночи Девон окажется в незнакомом месте, перепуганный до смерти и совершенно одинокий. Сбудутся его худшие страхи. Ну почему я не привязал его или не запер в доме? — в отчаянии спрашивал я себя.

Два часа спустя я вышел из дому и, не знаю уж в какой раз, принялся звать Девона. И вдруг из кустов донесся какой-то шум — и навстречу мне вылетел Девон, грязный, взъерошенный, ощетиненный. Он был так же рад меня видеть, как и я его: громко лаял, энергично вилял хвостом и все подпрыгивал, стараясь лизнуть меня в лицо. Я крепко обнял Девона, не в силах его бранить. Он был так рад, что попытался даже облизать Джулиуса и Стенли — но те бросились искать спасения ко мне.