Год тигра и дракона. Осколки небес (СИ)

   Джунли Мо после конфуза у стен Чэнгаo из кoжи вон лез, чтобы заслужить прощение. Имел бы хвост – извилялся бы от желания угодить. Но привычка Сян Юна замечать такие попытки только когда ему это выгодно, сводила все усилия опального военачальника на нет.

   - Не думаю, что сейчас есть смысл вызывать Лю Дзы на битву, – рассуждал ван-гегемон, поглаживая по шее Серого. – Это только сыграет ему на руку. Чем дольше мы потянем время,тем сильнее станем, а братец Лю совсем не заинтересован «выращивать тигра себе на погибель».

   Приближенные наперебой стали хвалить стратегический гений государя. Чуть из доспехов не выпрыгивали от рвения. Цин Бу тоже не отставал от соратников. Настроение у Сян Юна в последнее время колебалось как полотнище знамени при порывистом ветре – только что беззаботно смеялся, и вот уже рычит, как бешеный медведь. Оно и понятно, его Небесная Дева совсем рядом, а ни один разведчик так и не смог принести от Тьян Ню весточки. Барышни же, которых постоянно засылали в палатку к вану-гегемону его ушлые подданные, утешения Сян Юну не приносили.

   Накануне Цин Бу битый час внимал вместе с государем пению одной из родственниц советника Хэ. Красивая девка, ничего не скажешь, но с Небесной госпожой ни в какое сравнение не шла. Прямодушный Сян Юн так ей и сказал. Мол, обычной птице с фениксом никогда рядом не летать, настолько разной они породы.

   «Ужели красота супруги Тьян Ню заставляла рыб тонуть?» - спросила дерзкая девица.

   Ван-гегемон ухмыльнулся и, отпив из чарки, ответствовал, что насчет рыб ничего не знает, но его собственное сердце всегда трепыхалось, словно пойманная рыбка, едва лишь oн слышал голос Тьян Ню. А уж когда она смеялась,то даже сливы в саду лиянского дворца зрели быстрее.

   Короче, эта дева ушла ни с чем, её сменила другая претендентка, а ту - еще одна, пока они с Сян Юном не упились до бесчувствия. Кается, барышни порывались согреть храпящее тело владыки Чу, но Ли Лунь быстренько всех разогнал.

   - Обустрой лагерь так, чтобы никто не смог отобрать наши припасы, – приказал Сян Юн,ткнув пальцем во вчерашнего собутыльника так внезапно, что Цин Бу невольно вздрогнул. - Невелико задание для такого отважного воина как ты, братец Бу.

   - А вы, государь?

   - А я поеду погляжу на укрепления Лю Дзы.

   «Ага! Вдруг Небесная Дева покажется, - сразу же догадался тот. - До чего же ты прoстой, аж страшно».

   Печаль не в том, что ван-гегемон разогнал всех стратегов, бывает, что военачальнику для победы достаточно одной лишь удачи, дарованной Небесами. Беда в том, что Сян Юн не хотел слушать даже простого гласа рассудка: наступал, когда армия пребывала в истощении, и стоял на месте, когда склады были полны. Небеса такого пренебрежения не прощают, это всем известно!

   Цин Бу, пo крайней мере, жалел своего безрассудного повелителя, в то время как остальные приближенные и офицеры уже и не знали, как половчее вывернуться из опасного положения. Даже когда Сян-ван одерживал победы в битвах с Хань-ваном, то они, в конечном итоге, оборачивались к благу его соперника за главенство над Поднебесной, а не наоборот. Разве не обидно?

   - Как все удачно вышло, мой господин, – шепнул на ухо советник Хэ. – Сейчас самое время подождать, чем всё закончится. Удружил нам Сян-ван в кои-то веки, сам того не ведая.

   Как будто непонятно, чем всё должно закончиться, подумалось вдруг Цин Бу,и он спросил:

   - Что там, кстати, слышно от твоего друга, последователя учения Кун-цзы?

   - Всё просто, - ухмыльнулся Хэ. – Как только вы перейдете на сторону Хань, вас тут же поставят хуайнаньским ваном. Примите участие в наступлении на Сян Юна,и ваша будущность будет обеспечена.

   Клейменый Бу сосредоточенно молчал, не зная, как справиться с собственными противоречивыми чувствами. А собеседник его, знай, подсыпал горячих углей в огонь, нашептывая:

   - Они уже привлекли на свою сторону старшего чуского военачальника – Чжоу Иня, и он пообещал выступить против Чу. Вообразите?

   Эти слова окончательно сломили хребет верности Цин Бу. Если даже Чжоу Инь, начавший служить еще при Сян Яне, выбрал ханьского государя, то тут и думать нечего.

   - Сдержит ли Лю Дзы обещание?

   - Не сомневайтесь, мой господин, - смиренно молвил советник Хэ и поклонился так низко, как, пожалуй, почтил бы самого Кун-цзы. - Вы сейчас поступаете мудро и осмотрительно.

   Слабым это утешение казалось совсем недолго и обернулось, в конце концов, единственной надеждой на спасение.

   «В те дни я постоянно мысленно твердила пушкинское: «Есть упоение в бою,и бездны мрачной на краю,и в разъяренном океане, средь грозных волн и бурной тьмы...» Этот ужасный кровавый мир с его жестокими сердцами притягивал, словно огонь – взгляд, заставляя дрожать oт предвкушения»

   (из дневника Тьян Ню)

ГЛАВА 11 Небесный мост

   «Клянусь, я видела его лицо так же отчетливо, словно смотрела в сторону чуского лагеря в бинокль. Его распахнутые глаза, полные огня. И страха. И любви. Я должна была спасти его».

   (из дневника Тьян Ню)

   Тайбэй, Тайвань, 2012 г.

   Чжао Гао и все остальные