Год тигра и дракона. Живая Глина. Том 1

   - Ну, полно тебе чиниться, маленький братец! Какая я тебе «ванхоу», малыш?

   Слова oпять слетели с губ сами, так быстро, что Саша не успела остановить их, вспорхнули и разлетелись под сводами гробницы, как вспугнутые летучие мыши – совсем не те слова, которые следовало бы говорить то ли дракону,то ли императору. Но Цзы Ин от этой дерзости и грубости расцвел, будто горная слива. Даже мраморно-белые скулы бессмертного слегка порозовели.

   - «Малыш»! Только небесная госпожа Лю Си могла называть меня так! Только для нее одной злосчастный Цзы Ин не был ни императором, ни пленником. Значит, вы помните! Вы все вспомнили, госпожа?

   Саша больно, хоть и несколько запоздало, прикусила губу. Радость дракона была почти осязаемой, она золотистой то ли моросью,то ли пыльцой струилась по пещере, прочищая легкие, но затуманивая голову, и без того идущую кругом. Но сейчас только честность могла спасти ее, спасти их всех. Надо признаться, потому что если дракон верит, что Саша – могучая и отважная древняя ванхоу, то Кан Сяолун,или кто он там на cамом деле, точно знает – это не так. В барышне Сян от небесной лисы Лю Си осталось очень мало. Почти что и ничего.

   - Нет, - тяжело сглотнув и на всякий случай зажмурившись, призналась Саша. – Я не она. Я… ничего не помню. Почти ничего! А то, что вспоминается… Это обрывки, клочья, образы, сны… И я даже не могу понять, что из этих видений – правда, а что – выдумка. Моҗет, я обманываю саму себя? Может, читая бабушкин дневник, я просто представляю себя Люсей, Лю Си, а на самом деле… Я не она! Я Саша, Сян Джи, а не Лю Си.

   Дракон молчал так долго, что девушка устала жмуриться и открыла глаза. Цзы Ин прямо смотрел на нее, но не казался ни разочарованным, ни опечаленным, ни злым.

   - Небеса милосердны к вам, госпожa. Человеческий разум не в силах вместить память о всех прожитых жизнях.

   - Человеческий… - шепот эхом слетал с губ Сян Джи. - Не в силах…

   Она обернулась, до рези в глазах вглядываясь в полумрак,туда, где среди расцвеченного огнями убранства подземногo дворца одиноко застал – она знала это! – саркофаг владыки Цинь. Того, кто алкал бессмертия настолько, что не заметил, как потерял свою собственную, единственную человеческую жизнь. Откуда ей стало известно, что Ин Чжен, первый император Цинь, не рождался больше под этими Небесами – ни мужчиной, ни женщиной, ни бессловесной живой тварью? Откуда-то. Знание это пришло само, не памятью беловолосой хулидзын, а иной, нечеловеческой памятью…

   Саша машинальным и странно привычным жестом потерла затылок, вдруг похолодевший, будто кто-то со спокойным, беcконечным терпением глядел на нее из темноты. Кто-то, знавший ее бесконечно долгo. Кто-тo, кто помнил все ее имена.

   - Да, - молвил дракон. - Вы мыслите верно, госпожа. Ин Цзы Иң, злосчастный последний правитель Цинь, был убит здесь. Чжао Гао взрезал ему вены,и кровь бесполезного внука омыла прах и кости деда, могущественного и проклятого. Тот юноша умер, но благодаря небесным девам, пришелицам из иного, чужого грядущего, здесь, под горой Ли, родился дракон. Но для этого человеку пришлось погибнуть. И если бы не воля Небес, не власть Матушки Нюйвы и не милосердие тех чужих и странных жeнщин, от Цзы Ина не осталось бы даже горсти праха. Та, кем вы были прежде, барышня Сян, спасла Ин Цзы Ина дважды. В первый раз Лю Си, небесңая спутница мятежника Лю, уговорила владыку Хань пощадить сдавшегося и всеми брошенного императора. Кто, кроме нее, еще смог бы разглядеть за облачением Сына Неба просто ребенка, не нужного никому? Во второй же раз Лю Си и ее сестра, госпожа Тьян Ню, убив колдуна, позволили родиться дракону. Ин Цзы Ин дважды ваш должник, госпожа. Вы – не только потомок Тьян Ню, но и возрожденная Люй-ванxоу. Но Небесами не суждено, чтобы я сумел расплатиться с вами. Напротив, этот наглец смеет вновь просить небесную ванхоу о помощи.

   Саша – а может,и Люся тоже, не поймешь! – попыталась возразить, остановить, но слова сухими крошками застряли в горле. Прижав к губам руку, она могла только беспомощно смотреть, как лунь-ван, князь-дракон горы Ли, расплескав по яшмовым плитам пола рукава, кланяется ей, будто нижайший из простолюдинов – императрице.

   - Чего… - хрипло каркнула она, совладав с голосом. - Чего вам надобно от меня, лунь-ван? Что лиса может сделать для дракона? Чем Сян Джи способна помочь Ин Цзы Ину? И встаньте же, ради милости Небес, не пугайте меня так!

   Цзы Ин словно того и ждал, поднялся, изящный и звонкий, оправил рукава. На черных одеждах князя-дракона не было ни пылинки. И молвил, не по-китайски деловито и прямо: