Год волка

Я проснулся, резко вскочив на жесткой кровати комнаты которую нам сдали на двоих с Карвером. Грудь обожгло изнутри, и я зашелся в громком кашле. Посмотрев на соседнюю кровать, я никого там не обнаружил. Карвера не было. Сердце бешено колотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Я никак не мог понять, что же такое меня разбудило. Кашель? Внезапно ночную тишину разорвал резкий и пронзительный женский крик с улицы. На стене блеснул красно-оранжевый отблеск, а затем я снова услышал крики. Я резко вскочил и доковылял до окна. Оно выходило прямо на деревеньку. От увиденного зрелища я пришел в ужас. На противоположном конце Дубен пылало несколько домов. Я разглядел снующих всюду людей и конников, которые, если бы не огонь, были совершенно не различимы в ночной темноте. Внезапно твердая рука зажала мне ладонью рот. Я попытался освободиться, но держали меня крепко.

– Тише. Не дергайтесь маглур, это я, – голос Карвера был тихим с легким присвистом. – Берите свою трость и спускайтесь вниз. У нас гости. И я бы не желал с ними встречаться. Нам надо срочно уходить.

– Но кто…

– Все вопросы потом, – зарубил на корню мои слова Карвер. – А теперь вниз. Мари уже там. Я раздобыл нам еще одного коня. Быстрее.

Я схватил стоявшую у кровати многострадальную трость и, насколько мог быстро, вышел из комнаты. Карвер уже сбегал вниз по лестнице. Хмурый хозяин и толстая женщина стояли внизу в общей зале с огрызками сальных свечей в руках.

– Вы должны нас защитить, – крикнула вслед Карверу женщина. – Вы не можете вот так уйти. Наши мужчины сейчас там, защищают деревню, но они не воины. Но вы…

– Мы ничего не можем сделать, – резко оборвал ее Карвер, будучи уже в дверях. – Простите. Мы приведем подмогу. Надеюсь патруль Квиза не успел уйти далеко.

И он вышел. Я немного смущенный последовал за ним. У самых дверей женщина подбежала ко мне и вцепилась в мою руку.

– Помогите нам, умоляю, – прошептала она. – Вы пришли с тем отрядом. Я знаю вы тоже воины.

– Эмми, ты что не видишь, что он калека, – последнее слово хозяин постоялого двора словно бы выплюнул мне в лицо. – Оставь его. Они нам не помогут.

Но женщина не отпускала, с силой удерживая меня за руку и глядя на меня глазами полными слез. Я застыл в оцепенение, не зная, что сказать и что делать дальше.

– Эмми, я сказал пусти его. А ты пошел вон, беги следом за своим другом, трус!

Слова хозяина двора резанули меня словно острым ножом. Мужчина размахнулся и запустил в меня огарком свечи, целясь мне в голову. Это вывело меня из оцепенения. Я уклонился от летящей свечи, резким движением освободил руку и открыл дверь. Ночь встретила меня прохладным ветром, душераздирающими криками и ярким, кроваво красным, заревом разрастающегося пламени.

– Быстрее маглур, – закричал мне от коновязи Карвер. – Чего вы копаетесь, у нас на это нет времени.

Мари уже сидела верхом на белой кобыле и словно завороженная смотрела на пылающую деревню. Лошадь под ней обеспокоенно перебирала копытами, то и дело встряхивая головой. Я быстро направился к ним. Карвер уже держал за узду двух лошадей. Конское ржание и стук копыт раздались совсем близко.

– Мари, – выкрикнул Карвер. – Скачите дальше по тракту. Не останавливайтесь, мы следом за вами.

Девушка к счастью не стала спорить, а пришпорила коня и растворилась в ночной мгле. Я забрал коня у Карвера и попытался сам забраться в седло. У меня ничего не вышло. Тогда Карвер помог мне, а затем сам начал запрыгивать на лошадь, но не успел. На нас напали в тот самый момент, когда он поставил ногу в стремя. Четверо конных, в черных как смоль доспехах, на вороных жеребцах налетели внезапно, словно бы тени обрели форму, отделяясь от темного покрова ночи. Один из них ударил на ходу Карвера мечом, тот в последний момент дернулся в сторону, упал, застряв ногой в стремени. Конь рванул вперед и ускакал в темноту, волоча за собой по земле беспомощного Карвера. Второй из всадников с ходу выбил меня из седла. Я полетел вниз, падая на спину, но в последний момент сумев чуть развернуться на бок. При соприкосновении с землей у меня вышибло дух, я хватал ртом воздух не в силах сделать вздох. Воины спешились. Двое из них вломились на постоялый двор. Я услышал пронзительный крик женщины, громко завизжавшей при их виде. Один из оставшихся снаружи снял шлем в форме волчьей морды. Темные волосы расплескались по плечам Сиваара. Он медленно подошел и опустился передо мной на колено. Я уже полусидел, локтем правой руки упершись в землю, а левой держась за грудь с присвистом выдыхая воздух. На лице Сиваара играла ехидная улыбка.

– Ну вот мы и встретились барон, если ты конечно тот, за кого себя выдаешь, – сказал он мне на геронском и если раньше я не обращал никакого внимания на его акцент, то сейчас он меня сильно раздражал. – Ты думал, что тебе удалось уйти от нас? Тогда тебе надо было бежать без оглядки, спасать свою никчемную жизнь, но ты слишком самонадеян, не так ли, чтобы внимать голосу разума. И вот теперь ты здесь передо мной. Убийца нашего командира.