Годы и дни Мадраса

— Это армянский купец Шаумир Султан. Он был одним из строителей этой церкви. Ее воздвигли, если вы знаете, в 1772 году на месте маленькой часовни, которую построили в 1712 году. А вы из какой страны? — поинтересовался мой собеседник.

— Из России.

— Ну, так мы с вами почти соотечественники. Я армянин.

— Вы священник? — в свою очередь спросила я.

— Не совсем, — улыбнулся человек. — Мне поручили присмотреть за церковью. Опа теперь не работает. В Мадрасе осталось всего несколько армян. Две семьи. Я один из них, но скоро я тоже уеду. Возможно, в Сирию. У меня там много родственников.

— Я видела, — сказала я, — много армянских надписей в католических церквах Мадраса.

— Да, мы католики, — оживился человек. — В этом то и была вся беда. Когда французы взяли форт, многих армянских купцов выселили из Белого города, и они стали жить здесь, в Черном. Им пришлось тогда продать свои дома купцам-протестантам. Идемте, я вам покажу старое армянское кладбище, оно тут же, во дворе. Это все, что осталось от армянской колонии Джоржтауна.

Мы долго ходили меж деревьев среди могильных плит.

Индийские армяне были выходцами из Персии. Они появились в Индии задолго до англичан и вели торговлю со странами Ближнего Востока. Армянские купцы хорошо знали Индию и торговое дело. Когда в Мадрасе обосновалась Ост-Индская компания, армян начали использовать в качестве посредников. В 1688 году между армянскими купцами и Компанией был заключен договор. Им разрешили путешествовать на ост-индских фрегатах, селиться в Белом городе, их освободили, так же как и англичан, от налогов и пошлин. Многие мадрасские армяне были родом из Исфагана. Они продолжали вести торговлю с Персией. Из Мадраса ост-индские корабли, зафрахтованные армянами, везли драгоценные камни и тонкие дорогие ткани. Они же снабжали форт ароматными ширазскими винами, коврами, пахучими мазями и таинственными бальзамами. Некоторые из купцов имели собственные корабли и, так же как и многие в то время, занимались контрабандной торговлей.

Наиболее состоятельные купцы сделали немало для строительства города. Одним из них был Петр Ускан, умерший в 1751 году семидесяти лет от роду. Он построил Мармалонгский мост через реку Адьяр. На колонне моста до сих пор сохранилась надпись на армянском языке. Каменная лестница, которая ведет к католическому монастырю на горе святого Фомы, была воздвигнута на его деньги. Особого расцвета достигла армянская колония в XVIII веке. В 1704 году армянский священник Арутюн Шмавонян основал первый журнал на родном языке. В Мадрасе печатались также и армянские книги.

Со временем, когда Ост-Индская компания перестала нуждаться в посредниках-купцах, армяне оказались в тяжелом положении. Не выдержав конкуренции европейских дельцов, они постепенно покидали Черный город. Армянская улица пустела, ее дома шли с аукциона, конторы и лавки закрывались. Теперь только название улицы, пережившее своих создателей, да надписи на армянском языке, разбросанные по городу, напоминают о том, что когда-то в Черном городе существовала богатая колония армян.

В Джорджтауне сохранилась улица со странным названием — Мур-стрит. Здесь стоит небольшая мечеть — явное свидетельство того, что жители улицы исповедуют ислам. Муры, или мавры, — так называли англичане индийских мусульман. Черный город был индусским. И только небольшой островок принадлежал мусульманам. Среди них были купцы, ремесленники, лавочники. Ост-Индская компания очень настороженно относилась к мурам. Она вела войны с мусульманскими правителями — с султаном Голконды, с навабом Карнатика, с майсурскими раджами Хайдар Али и Типу Султаном. Каждый мусульманин становился для нее потенциальным шпионом и врагом. Поэтому был даже издан указ, повелевающий «препятствовать мурам покупать слишком много земли в Черном городе». Положение несколько изменилось, когда наваб Карнатика переселился в Мадрас и Компания начала вокруг него свою бесчестную игру. Мусульманское население увеличилось, стали строить в городе мечети и отмечать пышными процессиями мусульманские праздники. Сейчас в городе процент мусульман незначителен. Когда в 1947 году по Индии прокатились кровавые индусско-мусульманские столкновения и погромы, Мадрас почти не был ими задет.

Венецианец Мануччи