Годы испытаний. Книга 1

- Вот жаль, что нет еще того человека на свете, который бы вместо табака что-нибудь выдумал… - не унимался Ефим, согнав морщины на переносицу.

- А на шо придумывать? - удивился Подопрыгора. - Нема табака - бросай курить.

- Так-то оно так, браток, да ведь нелегко бросать. Дело-то мужицкое. Тоска заест. У неслуживого мужика - табак да кабак, баня да баба - одна забава. А у нашего брата солдата только и утехи - покури табачок да поболтай кой о чем. Давай закурим, что ли? Мутит внутри, страсть курить хочется.

Подопрыгора смерил Ежа недоверчивым взглядом и нехотя полез в карман за кисетом.

- На, закури, да отчепись от меня с побасками своими.

Еж скрутил козью ножку толщиной в палец и щедро насыпал в горсть махорки. Подопрыгора глянул сердито, возмутился:

- На дурницю чужого не жалко. Ты гляди, яке дышло завернул!

Долго молча курили. В воздухе надсадно, по-комариному ныли вражеские самолеты. Издалека доносились глухие взрывы, похожие на вздохи какого-то неведомого чудовища. Приглушенная расстоянием, тяжкими раскатами гремела артиллерийская канонада.

- Вот это долбит! - поддерживая раненую руку и морщась от боли, сказал Новохатько.

- Да, не жалеет снарядов. Видать, что-то важное засек, - лениво потягиваясь, отозвался новый боец Ракитянский. - У нас в УРе в первый день войны так долбил, а пойдут в атаку, наши пулеметы косят их, как траву…

- Неужто так и не прорвался немец? - спросил Полагута.

- Прорвался… А кабы не танки, не прорвался бы. У Лепун смял нас. Целая танковая дивизия… По дотам нашим бил прямой наводкой, а снаряды отскакивают рикошетом. Доту хоть бы что. Бомбил ужас как! Думали, все укрепления разроет. Но ни черта! И бомбами не мог достать. У нас там такие укрепления, хлопцы, ничем их не возьмешь.

- А к Лепунам-то чего его пустили? - пододвинулся, блестя черными глазами, Мурадьян.

- Ходят слухи, будто измена вышла, - ответил Ракитянский. - Народ так говорит… Как знать? - он покачал головой, поглядывая исподлобья. - Обошли они наш УР на танках…

Пока шла эта беседа, Еж сокрушался, что при выполнении задания отличились другие, а не он. И тут пришла в голову мысль отправиться на поиски самому. Уж очень хотелось изловить вражеского диверсанта.

Первым обнаружил отсутствие Ежа Миронов.

- А где Еж? - спросил он Полагуту.

- Не могу знать, товарищ лейтенант. Может, по каким надобностям отлучился.

А Еж тем временем бродил по лесу один. Он уже начал сомневаться в удаче, как вдруг его внимание привлекло беспокойное воронье карканье. Еж ловко подполз к разлапистой ели с густой темно-зеленой кроной и принялся внимательно осматривать дерево. Но сколько ни глядел, ничего подозрительного не обнаружил и уже собрался уходить - мало ли от чего переполошилась глупая птица, но тут заметил свежесломанную ветку, висевшую на гибкой тесемке лыка. И Еж снова, с особой тщательностью, осмотрел всю ель и на этот раз увидел у самой макушки что-то темное, похожее на мешок.

Подошел ближе - чьи-то ноги. Человек сидел на ветке, поджав под себя ноги. Но как стащить его оттуда? Это вражеский диверсант. Он, конечно, вооружен… А что, если его спугнуть выстрелом? Не годится: свалится и убьется, а хорошо бы забрать живым.

Ефим решил громко окликнуть врага, предварительно наставив на него для острастки винтовку. Он зашел за толстое дерево и крикнул:

- Эй ты, кто там! Слазь, а то подстрелю. Слазь!

И угрожающе щелкнул затвором. В ответ раздалось несколько пистолетных выстрелов. Пули прожужжали мимо. Еж тоже выстрелил. Тогда незнакомец стал медленно спускаться. Когда до земли оставалось метра два, Еж увидел белокурую женщину в форме летчика. Она стояла на последних к земле сучьях, будто раздумывала, стоит ли спускаться.

- ; Прыгай, прыгай! -строго крикнул Еж, выходя из-за деревьев.

Эта неосторожность чуть было не стоила ему жизни. Летчица выстрелила в него и, спрыгнув, кинулась бежать в лес. Пуля резко свистнула у самого уха Ефима. Он шарахнулся за дерево, выстрелил и бросился нагонять незнакомку. Она упала, а когда поднялась, Ефим уже стоял рядом. Разозленный ее коварством, он крепко, по-солдатски, выругался и занес над ней штык.

- Сдавайся, сука, а то насажу, как котлету на вилку. Летчица бросила ему под ноги пистолет и, испуганно поглядывая исподлобья, медленно, нехотя подняла руки…

Бойцы, как только заслышали стрельбу, бросились разыскивать Ежа.

И вскоре перед лейтенантом Мироновым стояла молодая женщина с голубыми глазами, в комбинезоне немецкого летчика. Изредка она расправляла плечи и испуганно глядела в его сторону.

Еж, довольный своим успехом, похвастался перед товарищами, показывая гимнастерку, порванную пулей.