На время войны 1941–1945 годов, спасаясь от наступающих фашистов, Глафира Антоновна с детьми уехала из Березайки в д. Сорокино, находившуюся в дремучих болотистых лесах в 35 километрах от города Боровичи. Туда немцы не дошли, помешали непроходимые болота вокруг деревни. Война пощадила семью Антона Ивановича и Глафиры Антоновны, но один сын Анатолий не вернулся с фронта. Получили похоронку-извещение от 5 февраля 1944 года. Место захоронения неизвестно.
Мария была пятым ребенком в семье, росла смелой, задорной, энергичной девочкой. Прилежно училась, вместе с братьями и сестрами трудилась на домашнем хозяйстве. В 1932 году закончила березайскую семилетнюю школу.
В 14-летнем возрасте уехала в Ленинград и поступила на учебу в Ленинградский фармацевтический техникум Министерства здравоохранения РСФСР, расположенный на Петроградской стороне, на специальность фармацевта. Обучение в техникуме завершила
в 1935 году.
Учебу в техникуме совмещала с занятиями в Ленинградском аэроклубе ДОСААФ.
Полеты на самолетах, прыжки с парашютом стали ее стихией.
С августа 1935 по август 1939 года работала химиком-лаборантом в городе Старая Русса Новгородской области и продолжала осваивать летное мастерство на разных типах самолетов в городском аэроклубе.
На призыв комсомола дать стране 150 тысяч летчиков откликнулись многие девушки. Из аэроклубов они стремились попасть в военные школы. В их числе была и Мария Иванова.
В 1939 году она поступила в Херсонскую авиашколу и по окончании стала летчиком-инструктором. Как многие патриоты, добилась направления в военную авиацию. Ее призвали в вооруженные силы, присвоили воинское звание младший лейтенант и направили инструктором в Военно-воздушные силы.
История Херсонской авиашколы (ХАШ) начинается с перевода из Полтавы в Херсон школы авиапилотов. ХАШ просуществовала 5 лет, с 1936 по 1941 год. За это время выпущено около 1300 инструкторов-пилотов. Каждый из них подготовил десятки пилотов. Получается, школа дала Военно-воздушным силам СССР десятки тысяч молодых летчиков. 20 выпускников школы стали Героями Советского Союза. В декабре 1936 года состоялся первый выпуск курсантов, начавших обучение еще в Полтаве. Первые «птенцы» разлетелись по Советскому Союзу. Одиннадцать лучших выпускников оставили при школе в качестве преподавателей и инструкторов.
Школа жила размеренной жизнью. Вдруг среди курсантов пронесся слух: «К нам едут женщины!» В Херсонскую авиационную школу пришло указание из Москвы при-нять 120 девушек. Прибыло их в полтора раза больше. Начальника училища майора Мордовина чуть удар не хватил. Но все обошлось – 60 девушек зачислили в группу летчиков-инструкторов, остальным предстояло изучать штурманское дело. Теоретический курс они усваивали успешно, а строевая подготовка давалась не всем. Через несколько недель девушки маршировали не хуже парней. Когда они шли колонной по улице Суворова, бурная жизнь города замирала. Не было в этот миг ничего, кроме звонкого «Авиационного марша», колонны четко печатающей шаг и горожан, завороженно наблюдавших за ней. Сохранился блокнотик размером с четверть ладони. На первой странице надпись: «Купила 30 марта 1940 года» и три буквы «Т. Н. А.» – Тарасова Наталья Андриановна. Это не дневник, а повседневные записи. Вот одна из них: «Разворот вводить ручкой, ногой помогать.