Гойда

– Поди знай, – повторил Скуратов.

Бельский глубоко вздохнул, решаясь, как же нынче поступиться.

* * *

Фёдор натягивал тугую тетиву, прицеливаясь да прищурив один глаз. Сердце билось бы слабее, не столь тревожно, ежели он твёрдо стоял бы на земле. Заместо того молодой Басманов стоял в полный рост на лошади своей. Данка замерла, точно чувствуя настрой хозяина своего. Резкий свист – и тетива спущена. Через несколько мгновений, в которые он затаил дыхание, раздался пронзительный крик раненой птицы.

Загонщики спустили собак, чтобы те принесли дичь. Басманов же поглядел, краем глаза уловив на себе заворожённый взор царских очей. Коротким взмахом головы Фёдор оправил волосы, заводя их назад.

Это был славный день – небо с утра было чистым, ясным. Пущай, что ко дню собирались тучи – то никак не испортило охоты. Воздух уже остыл.

Князь Сицкий с Алексеем Басмановым сидели подле крыльца за деревянным столом под навесом. Здесь же играли царевичи Иван да Фёдор. Дети, думая, что тайком, таскали со стола пирожки, пышущие жаром. Алексей да Василий забавлялись, видя, как дети с усладой поедают украдкой пирожки, загваздавши рты вареньем. Старые воеводы ухмылялись друг другу, приглядывая за царевичами.

– О, глянь-ка, воротились уж, – молвил Сицкий, смотря на дорогу, ведущую от поместья к лесу.

– С дичью хоть? – вопрошал Басман-отец. Он неохотно, будто лениво обернулся через плечо.

Загонщики несли с собой убитое зверьё. Крестьяне ушли к боярскому терему, уж получив указ приняться за разделывание. Сам же царь и Фёдор спешились, равно как и ратные люди подле них. Тихий разговор меж опричником и царём и вовсе стих, когда они приблизились ко столу.

Царевичи не без опаски поглядывали на своего отца. Нынче Иоанн пребывал в славном расположении духа. Он придержал царевича Ивана за плечо, утёр пальцем щёку сына. Ухмыльнувшись, Иоанн отпустил детей играть дальше.

– А где Варя? – спросил Фёдор, садясь подле князя Сицкого.

– Они со светлою государыней гуляют где-то, – ответил Василий.

* * *

Мария наставила лук ровнее, едва-едва касаясь пальцами рук Варвары. Царица не на шутку разошлась, поглядывая на цель. Облачение Марии было мужским, конечно же, с позволения на то Иоанна – красный кафтан, высокие сапоги. Длинная коса тянулась чёрной змеёю по спине. На руках, в ушах, на шее переливались каменья. Изредка в её тёмных волосах поблёскивало серебро бус.

С забавами своими царица быстро определилась, едва явившись в поместье Басмановых. Давненько она лелеяла, как явится сюда, проведать любимицу свою. Дуня стояла подле дерева ни жива ни мертва, будучи привязанная к тонкой осинке. Глаза её, покрасневшие от слёз, глядели куда угодно, только бы не на лук.

Когда Варя спустила тетиву, стрела пролетела мимо да упала наземь. Дуня же, верно, не сразу и поверила, что страшная участь, новые увечья миновали, и посему зарыдала вновь, пряча взор.

– Недурно, недурно, – одобрительно молвила Мария.

– Отвязать девку. Наскучил уже её рёв, – приказала Варвара.

Царица ухмыльнулась, поглядывая, как крестьяне высвобождают Дуню да уводят прочь, подальше от гнева государыни.

– Верно, – молвила Варвара, – наши мужья уж заждались нас.

Мария громко посмеялась, мотая головой да принимая из белых нежных ладоней лук.

– Нашим мужьям, верно, только в усладу остаться наедине, – молвила царица.

Варвара тихо усмехнулась, но отвела взор, слыша крамольную потеху в словах государыни. Точно бы заметив это замешательство, царица продолжила:

– А ты, милая, уж подумывала, что с тобой станется, когда Феденька царю-батюшке наскучит?

На сей раз княжна не столь же смутилась, сколь уж и впрямь испугалась.

– Вижу, вижу… – кивнула царица, завидев перемену юной княжны. – И верно. Это сейчас Феденька в почёте, милости да свойстве с государем. Да токмо и не такие славные в опалу впадали, да со всей семьёю, от только на моём веку.

– Молю вас, государыня! – не сдержалась Варвара. Уж явно эти речи ей не приходились по сердцу, и слышно было в отчаянной дрожи нежного её голоска, сколь страшится гнева царицы.

– У тебя есть сын, – молвила Мария. – Сбереги его.

– У вас были дети? – вопрошала Варвара.

Мария ухмыльнулась, мотнув головой. Серьги блеснули на солнце, поигрывая гранями.

– Милосердный Боже призвал его ещё во младенчестве, – молвила царица. – От как представлю, каково бы им было с такими-то родителями, от точно проклятье! И право, большая милость.

– Царствие ему Небесное, – произнесла княжна, осеняя себя крестным знамением.

– Ты ж моя голубка, само благочестие! – улыбнулась Мария, вплеснув руками.

* * *

Река мерно текла своим чередом. Холодные волны ласкали песчаный брег. Вдоль него, вдали ото всех, брели две фигуры. Иоанн глядел на воду. Закат догорал, и последние следы яркого солнца разрозненными кусочками плескались в реке.

– Сколь холодна была та осень, – произнёс наконец владыка, разрушив вечернюю тишину.

Алексей поднял взгляд, не угадывая, о чём нынче царь глаголет.

– Холода спозаранку ударили, точно помню, – кивнул Иоанн.

– Об этом ты, свет наш, батюшка, потолковать не мог во столице? – Басманов глубоко вздохнул, поджав губы.