Голь во мгле

Вот и сейчас, заранее зная, что будет происходить дальше, он циничным взглядом внимательно разглядывал стоящую перед ним в глубоком смятении неопытную девушку. Внезапно к Людовику пришла мысль, что эта девушка – одно из последних его увлечений, скоро всё хорошее закончится, время наслаждений проходит, конец близок. Он вздрогнул от неприятных мыслей и, стараясь прогнать их, поспешил переключить своё внимание на беззащитную жертву. Сжав в руке плеть и демонстративно поигрывая ею, успев заметить испуг в глазах девушки, ласково спросил:

– Как твоё имя, прелестное дитя?

– Элис, Ваше Величество, – дрожащим голосом ответила красотка.

Третья часть

Внезапно дверь резко распахнулась, и в покои стремительной походкой вошёл неизвестный Людовику человек. Высокий, рыжий, с пронизывающим взглядом, он быстро взглянул на девушку, прорычал:

– Пошла вон! – и уверенным шагом приблизился к королю.

От неожиданности Людовик инстинктивно сжался в комок. Никто без королевского указания не смел тревожить его, находящегося в личных покоях, и от внезапного появления нежданного гостя ему поистине стало очень страшно.

Гость резко остановился и, глядя сверху вниз на полуживого старика, сказал:

– Посланник ада приветствует тебя, смертный!

Одновременно с этим он протянул монарху правую руку, на одном из пальцев которой блеснул золотом перстень с изображённым на нём крестом, висящим в петле виселицы. Король замешкался, лихорадочно пытаясь осмыслить происходящее. Сообразив, кто перед ним, быстро вскочил, отчего одеяло слетело и он остался голым. Дрожащим голосом промямлил:

– Рады аду служить! – и припал дрожащими губами к ледяному металлу перстня.

Спрятавшаяся в потайной комнате дю Барри онемела от представшей перед ней картины, застыла, боясь шелохнуться. Никогда она не видела страха короля и его подобострастия перед кем бы то ни было. Перед её взором стоял одетый во всё чёрное рыжий незнакомец, наделённый властью подчинять королей, и рядом с ним – склонившийся в глубоком поклоне, обнажённый, имеющий непотребный, жалкий вид монарх.

Рыжий, снисходительно похлопав рукой по дряблой спине Людовика, нагло ухмыльнулся и сказал:

– Накинь на себя что-нибудь, король, вид твой совсем непрезентабелен. Я принёс тебе, отживший своё, вести от господина нашего, – и добавил: – Не наказывай никого из охраняющих покои твои, нет их вины в том, что не смогли остановить меня. Никто на Земле не имеет воли мешать мне, ибо я нахожусь под защитой господина нашего.

Он бесцеремонно плюхнулся в кресло, в котором только что сидел Людовик. Монарх, неловко кутаясь в предательски выскальзывающее из рук шёлковое одеяло, вынужден был устроиться в кресле, стоящем напротив.

– Человек, – рыжий посмотрел прямо в глаза Людовику. – Твоё время на исходе. Скоро ты умрёшь. Но ты не страшись смерти, знай, твоя служба князю мира сего будет вознаграждена. Сатана заждался тебя, верного слугу своего. Ты, король, правильно поступал, беспрекословно доверясь воле покровителя нашего, наслаждаясь земными удовольствиями и не обращая внимания на народное горе и недовольство.

По сути, ты, находясь под крепкой защитой сил ада, вёл жизнь азиатского деспота, и это замечательно. Таким, как ты, позволено многое. И, по секрету признаюсь тебе, я видел, что твоё стремительное грехопадение было по нраву всему миру преисподней. Благодаря тебе клоака версальского двора с её интригами, распущенностью, нравственным беспределом принесла много пользы для дела нашего. Лицемерные льстецы и интриганы неустанно день за днём загоняли под наши знамёна толпы развращённых особей. Ты вёл за собой огромное стадо желающих погибели своих душ людей. Именно поэтому ты был тщательно оберегаем нами, именно поэтому правил так долго.

И разве могли мы позволить подосланному продажным духовенством наёмнику Дамьену убить тебя? – усмехнувшись с каким-то злорадством, промолвил рыжий. – Видел бы ты, король, озлобленные рожи иезуитов, когда они узнали, что ты выжил после тщательно спланированного ими покушения на тебя. Весь ад хохотал, наблюдая за их разочарованием. Многие из числа заговорщиков уже с нами, на дне, получают достойную плату за дела свои. – Рыжий громко расхохотался.

От этого дикого смеха у дю Барри защемило сердце так, что, казалось, глаза вывалятся из орбит. Она схватилась рукой за грудь, но, терпя острую боль, тем не менее продолжила жадно вслушиваться в речь гостя, боясь пропустить хоть слово.

Посланник ада продолжал свой рассказ.