Голая королева

— По-моему, ты драматизируешь, Алекс. Постепенно память к ней вернется, вот увидишь! Нужно просто набраться терпения. Нельзя опускать руки и — нельзя самому опускаться! Посмотри на себя — на бомжа стал похож! Кончай хандрить, приведи себя в порядок, работой займись. Дела, небось, стынут?

— Я хожу на работу, ты чего? — удивился Мурашов.

— В таком виде?!

— Представь себе. Я только днем прихожу сюда, в перерыв…

— Ну ты даешь!

— Ты не правильно понял, Кис. Я не опустился — я изменился. Мне надоело делать то, что надо кому-то. Носить костюмы и галстуки, потому что так надо. Быть любезным со всеми и всем нравиться — потому что так надо. Даже бриться — потому что так надо! Посмотри, разве мне не идет бородка?

— Идет, — усмехнулся Кис.

— Вот видишь!

— Скажем прямо, будучи совладельцем и директором издательства — можно себе это позволить. Рядового сотрудника ты бы сам уже давно выгнал.

— Этим-то обстоятельством я и пользуюсь, — кивнул Алекс. — Вот думаю, не проколоть ли ухо, не носить ли мне еще и серьгу? — прищурился он хитро.

Кис рассмеялся.

— Ну и правильно.

— Ты насчет серьги? — осведомился Алекс.

— Нет, насчет того, чтобы всем нравиться. Пустое это дело. К тому же у тебя плохо получается, мне ты, к примеру, вовсе не понравился.

Алекс хмыкнул.

— Я заметил.

— Да я и не скрывал… Знаешь, я сторонник того, что все хорошо в меру. А когда через меру стараешься, то только хуже выходит, фальшиво. Слащаво.

Меня прямо затошнило.

— Ну ты любезный сегодня! Спасибо.

— Не за что, чего там, свои люди. Ладно, не обижайся, — ты прав: нужно быть самим собой. Помнишь сказочку про дедушку, мальчика и осла? Хоть ты так, хоть этак — а все найдется народ, который скажет: не годится, не нравится, не правильно… Я лично давно понял: нет смысла напрягаться — всем не угодишь.

Будь самим собой — по крайней, мере, себе понравишься, что уже совсем неплохо…

— Тебе удалось?

— Что? — не понял Кис.

— Самому себе понравиться?

— Ну… — смутился слегка Кис, — в целом, в общем…

— … даже очень! — закончил за него Алекс со смехом. — Ладно, чего стесняться, свои люди, как ты выразился. Мне ты тоже нравишься, если тебя это может утешить.

Кис сконфузился окончательно.

— Это, наверное, по теории твоего заместителя Севы, оттого, что я тебя невзлюбил… — пробормотал он.

Алекс, забавляясь, смотрел некоторое время с улыбкой на детектива.

— Или оттого, что ты этого не скрывал, честный малый!… Вечером свободен?

— В конце недели.

— Приезжай ко мне.

— Договорились. Пока, Алекс, я помчался, дела!

И смущенный Кис потрюхал по аллее, не оборачиваясь.

Конец недели выдался стылый и пасмурный, дождь бестолково и занудно барабанил по крыше дрессированным зайцем. Было довольно холодно, Алекс предложил растопить камин, и вскоре сереющий в неприветливых сумерках дымок потянулся над крышей.

… Сколько удовольствия и уюта ощутить зыбкую, тонкую плоть жара, исходящего от камина, где пламя сосредоточенно пляшет свой шаманский танец среди почерневших камней! Золотые отблески бегали по гостиной; Кис с Алексом удобно вытянулись в глубоких креслах; коньяк в рюмках ответно вздрагивал искрами огню, и к терпкому запаху поленьев примешивался изысканный запах дорогих сигар, которые Алекс предложил Кису опробовать.

Они философствовали. Разговор плавно и непринужденно скользил от одного предмета к другому; каждый был волен высказаться или молчать. Но это была только видимость, не правда, прикидка: на самом деле Алекс все заворачивал разговор на Алину, на их отношения, на попытки объяснить случившееся, а Кис подыгрывал, снисходительно прощая собеседнику эту слабость.

— Я не сторонник, — мудрствовал в ответ Кис, — самокопаний, Алекс. И ты теперь тоже пустился в самоедство, хочешь все разобрать на части и заново собрать. Как и твоя жена. Все это, конечно, неплохо… Но до некоторой степени, только до некоторой степени, в меру! Отчего люди вечно бросаются в крайности?

— По-другому не умеют, наверное.

— А мозги на что? Чтобы ими шевелить, нет? Иногда достаточно только руку протянуть для ласки, только твердо слово сказать для отказа… Ан нет, руку заробеют протянуть, слово не осмелятся сказать, а когда уже совсем невмоготу станет — проще революцию устроить, жизнь всю перевернуть, все сначала начать! Крайности имеют разрушительную силу, скажу я тебе…

Кис думал о поведанной Катей истории и, позволь он себе поделиться мыслями с Алексом, он сказал бы: «Вот, например, сумей тогда Алина решительно сказать „нет“ дяде — то, возможно, он бы отступился? Хотя бы из страха огласки… Но она не сумела, она смолчала, скованная страхом, привычкой послушания, отсутствием опыта, боязнью позора… И, пожалуйста, — у нее остался только один возможный выход: банка с маринованной волоконницей Патуйара…»