Голая суть

Обволакивающее тепло заполнило грудь, когда Скай подумала о первой их зиме в пожарном депо и о том, как они клубочком лежали у очага, каждый со своей книгой.

Теплота в груди превратилась в жар.

Тогда подушкой ей служило его бедро, а когда он обнаружил один из спрятанных ею в книгу листьев, то позволил ему вылететь оттуда, а сам продолжал читать. Лист спланировал на ее лицо. И он позволил себе замечание типа: «Угадай, откуда он прилетел?»

А потом они позабыли про книги. Они тискали и дразнили друг друга, пока не очутились в объятиях на полу. Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь вычеркнуть из памяти то, чем они тогда занимались.

Она отталкивала воспоминания об обнаженных телах и влажных поцелуях. «Возвращайся к планированию публикации. Это надежнее». Обволакивающее тепло превратилось в ком и укатилось.

Логан склонил голову набок и прокричал:

— Как только мы въедем на вершину…

Рев «Харлея» поглотил остаток фразы. Логан подался вперед, как бы сражаясь с пригорком. Он гнал «хромированного пони», царапая сапогами землю, отдавая езде себя всего. Она почувствовала точно такой же подъем, когда они примчались к подножью холма и полезли вверх.

Из-под колес летели мелкие камушки. А когда мотоцикл вырвался на вершину, то оторвался от земли, и какой-то миг они летели по воздуху. Она сильнее обхватила его за пояс: Сила тяжести отбрасывала ее назад, но она впилась в пряжку его ремня и держалась на месте.

Мотоцикл замедлил ход. Скай выпрямилась и обрадовалась. Они останавливались.

— Ты все еще рада, что поехала? — спросил он.

Она сошла с сиденья и стала растирать «мадам Сижу», пытаясь разогнать застоявшуюся кровь.

— Где мы?

Он обеими руками обнял мотоцикл и кивком указал на нижнюю долину.

— Посмотри.

Она приблизилась к нему и бросила взгляд вниз, на широкую полосу зеленой травы и ленточку чистой воды, бегущую вдоль кромки леса. Хитрая долина, подумала она: спряталась от всего, кроме неба.

Он подкатил машину к самому краю холма и выключил мотор.

— Там словно иной мир. — Она наблюдала за ярко одетыми людьми, сновавшими внизу по лагерю и тащившими охапки дров, которые складывали подле вырытой в земле ямы. Внимание ее привлекли какие-то конические сооружения.

— Это и есть типи?

— Когда собирается все племя целиком, мы называем это «великим обручем единения». — И он аккуратно прочертил круг в воздухе.

— Ты хочешь сказать, что кое-кто из людей, действительно, будет жить в типи?

— Приглядись повнимательнее, Скай.

Она прищурилась, будучи едва в состоянии разглядеть линию трейлеров позади типи.

— Кто-то будет спать в типи, а кто-то останется в трейлерах.

— А типи в центре для кого?

Расслышал ли он ее вопрос? Какое-то время она не была в этом уверена.

— Логан?

Он взял ее за руку.

— Пошли, они уже ждут.

— Я спросила, для кого…

— Это типи предназначено для старейшего мужчины из нашего рода.

— То есть, для вождя?

— В данном случае это хозяин на пау-вау, а не вождь. Мужчина должен заслужить право называться вождем. — Голос у него поплыл. — И если этот мужчина, действительно, окажется достоин, то племя выбирает его вождем.

— А в племени Волка есть вождь?

— Со времени смерти моего дяди — нет… — Голос у него опять поплыл.

— Ты говоришь о муже тети Титы, Томасе Ночной Птице?

Вновь последовало молчание.

Она следила за тем, как взор его обратился к небу над долиной. На этот раз вместо того, чтобы повторить свой вопрос, она наблюдала за его лицом и пыталась прочесть откровенный разговор тела. Широко расправленные плечи. Прямая спина. Что бы ни крутилось в голове, он намеревался сохранить это в себе. Челюсть его напряглась, а затем расслабилась. Потом опять напряглась.

Если бы она заранее не знала, то подумала бы, что он сюда прибыл с огромной неохотой. Бесстрастное лицо обратилось к солнцу, и он глядел на свет, не моргнув глазом.

— Он здесь. Тита сказала, что он будет здесь.

— Кто? — прошептала она, а глаза ее уже заметили черную точку на горизонте.

Он приложил палец к губам.

— Т-с-сс!

Темная точка, приближаясь, стала принимать конкретные очертания.

— Это сова, — прошептала она.

Мягкие, фигурные перья разрезали невидимый воздух, и сова стала планировать поверх деревьев.

Логан поднял руки, вывернув их ладонями вверх.

— Добро пожаловать!

До нее едва дошло, что этот гортанный шепот принадлежит ему.

Сова зависла в небе, распластав крылья над долиной, точно благословляя тех, кто внизу. Затем внезапно птица резко пошла вниз и скрылась между деревьями.

— Куда она подевалась? — Скай подошла к самому краю, и из-под ее сапог вниз полетели камушки. Логан схватил ее за руку, не давая сползти по склону.

Он прижал ее к груди, и лицо ее разгорелось, уткнувшись в гладкую кожу куртки.

— Не забывай, у тебя нет крыльев.

— Верно, пока еще нет. — Она высвободилась, желая узнать, настоящую ли она видела сову, или это мелькнула какая-то волшебная птица, которую может видеть лишь человек из племени Осаге. — Она пропала.

— Он все равно будет находиться рядом.

— Он?

— Это сова.

— Но ты же говоришь «он», словно это мужчина, а не птица.

— Т-с-сс, он может тебя услышать, — прошептал Логан ей на ухо.