Golden Age (СИ)

Пальцы отпустили запевшую тетиву. Стрела со свистом взмыла вверх и с глухим звоном ударила в вырезанную из железного листа фигуру льва, застывшего в прыжке. Тот завертелся на шпиле башни с жалобным лязгом. Младший король усмехнулся, похлопал Сьюзен по плечу, поздравляя с удачным выстрелом, и пошел вслед за Питером, что терпеливо ждал младших. Королева же на миг задержалась: скрип флюгера, темного пятнышка на фоне чистого неба, вселил в сердце невольную тревогу, логического объяснения для которой не нашлось.

На Львиный перевал опустилась ночь. Бархатным покрывалом укутала она скалы, легкие тени превратила в насыщенный, непроглядный мрак. Тишину, царящую в Западных горах, нарушали только звуки, доносящиеся со стен крепости да шум ветра. Небо к вечеру затянуло тучами – собиралась гроза, народные приметы не солгали. В воздухе повисло ожидание, тягучее, гнетущее, требующее разрядки.

В такую погоду находиться на стене в дозоре не хотелось никому, но нарнийцы доблестно выполняли свой долг, не смыкая глаз. Никто и ничто не могло укрыться от их глаз, пристально следящих за перевалом, который пустовал. Единственное, что разгоняло ночную тьму, - это факела, пылающие на стенах и напоминающие, что в крепости не спят. Врагу следует помнить об этом, если он затаился поблизости. Фавн, дежуривший со стороны южного ущелья, широко зевнул. Час был поздний, а днем выспаться не удалось – в казарме шумели из-за прибытия королей. Дремота подкрадывалась незаметно, ласковыми касаниями усыпляя и умоляя немного отдохнуть. Вот сейчас, прислониться плечом к прохладному камню и прикрыть на миг глаза. Всего лишь на миг!.. Воин встрепенулся, отгоняя сонливость. Он на посту, ему нельзя спать! Фавн часто заморгал, борясь со сном, и из-за этого не сразу заметил мелькнувший в темноте ущелья огонек. Наверное, ему просто почудилось, когда он тер усталые глаза, пытаясь взбодрить себя. Воин всмотрелся во мрак ночи, но ничего более не увидел. Его товарищ также не нашел поводов для волнения, и фавн окончательно решил, что ему это привиделось.

Ветер стих. Казалось, сама природа замерла в ожидании грозы. Дозорные и сами интуитивно ждали первого раската грома, после которого небеса разверзнутся и обрушат на горы и затаившуюся в них заставу потоки холодной воды. Воздух был тяжелым, пропитанным этим томительным ожиданием взрыва. Ох как не хотелось в непогоду торчать на стене! И так не жарко, а еще промокнешь, промерзнешь насквозь! Врагу не пожелаешь такой участи. Фавн переступил на месте, и копытца звонко застучали по каменным плитам. Случайно он бросил взгляд в ту сторону, где ему почудилось свечение, и замер. Теперь воин был готов поклясться, что глаза его не обманывают! Он встрепенулся, сделал шаг вперед, вглядываясь изо всех сил, но не понимая, что же именно видит, отчего внутри все скрутило в предчувствии грозы, но не природной. Огонек вдали дрогнул и вдруг устремился к крепости, будто стрела, выпущенная из лука. Фавн успел только подумать, что он не залетит за стены, а упадет у ее подножия, и успокоился на миг, как догадка его подтвердилась. Пылающая стрела и впрямь скрылась где-то у основания стены…

Раздался оглушительный взрыв.

Сьюзен в своих покоях со вскриком проснулась. Даже здесь, в сердце крепости, она ощутила сильную вибрацию. Первая волна была настолько сильной, что кубок на столе дрогнул и упал на пол, по которому расползлась лужа с водой. Подол ночной сорочки, когда королева вскочила с кровати, потемнел, напитавшись ею, но девушка на то не обратила внимания. Ее занимали и бесконечно пугали нарастающие крики снаружи. Набросив на плечи плащ и схватив верный лук со стрелами, Сьюзен вылетела из своей комнаты. Что случилось?! Что происходит? На эти вопросы никто из служащего персонала не смог ответить, но немногих мирных нарнийцев охватывала паника. Она усилилась в сто крат, когда к крикам добавился еще и звон оружия.

- Что нам делать, Ваше Величество? – вскричали слуги. Кабы Сьюзен знала! Она и сама ни черта не понимала! Призвав все свое самообладание, девушка велела всем идти в подвальные помещения и заложить двери. Если что – мелькнула предательская мысль, будет куда отступить! Что-то подсказывало ей, что бой снаружи будет идти долго – иначе с ним бы уже разобрались. Нарнийцы кинулись выполнять приказ, а Сьюзен метнулась к выходу. Она распахнула двери, и в лицо ей ударил порыв ветра, швырнул в глаза капли дождя, что нещадно молотил по крышам построек крепости. Вместе с холодным воздухом королеву оглушил шум боя. Крики, звон мечей и боевые кличи на миг повергли ее в растерянность, и из-за этого она пропустила появление первого врага.