Golden Age (СИ)

Кара замерла на кромке леса, пораженная представшим ей зрелищем. Сама того не ведая, она вышла к месту, что было окутано легендами и избегаемо нарнийцами. Замок Белой Колдуньи, точно живой, блестел и переливался в солнечных лучах. Острые ледяные шпили, гладкие стены – его словно не касалось время. Сколько лет прошло со смерти его хозяйки? Кара быстро подсчитала в уме. Почти четырнадцать. По нему и не скажешь…

Однако, когда королева подошла ближе, стало ясно, что не так легко замок перенес годы запустения. Стены его были испещрены царапинами и порезами. На скользком полу виднелись темные пятна, где-то валялось и оружие. Оно вмерзло в лед, и поднять его не представлялось возможным. Ворота были выломаны кем-то очень сильным, но не очень умным, вестимо. Замок нес на себе следы былой битвы, точно шрамы на коже. Заброшенный, пустой, он тем не менее внушал невыразимый трепет и невольный страх перед его владелицей. Какой невероятной силой обладала Джадис, чтобы воздвигнуть цитадель, которую не берет ни солнце, ни время?

Кара медленно прошла по двору, то и дело оглядываясь. Ей все казалось, что кто-то смотрит из-за угла, но нет. Везде было пусто. Шаги ее по ступеням лестницы, прежде бесшумные, разнеслись гулким эхом по всему дворцу. Резким движением королева толкнула ледяные двери – ей вдруг стало страшно, не примерзнут ли ладони. Те тяжело заскрипели и отворились, открыв путь в самое сердце цитадели Джадис. Никто, кроме нее, не смел восседать на резном троне, укрытом богатым белым мехом. Точнее, таким он был когда-то. Теперь он пожелтел, свалялся без должного ухода, являя собой поражение Колдуньи от рук легендарной четверки и Аслана, но оставался на своем месте, как и проклятый замок. Памятник свергнутой с престола силе, которая наслала на Нарнию долгую зиму и которая восседала на этом троне, надменно глядя на слуг сверху вниз…

Вдруг раздался тихий скрежет. Кара вздрогнула всем телом. Зачарованная этим колдовским местом, она едва заметила легкую тень, откинутую кем-то на светящуюся стену. Или ей почудилось?

- Эй! – позвала королева, ежась не только от холода. Здесь он проникал не в тело – в душу, убивая смелость и поселяя страх. Никто не ответил. Кара же все больше верила в то, что не одна здесь, в ледяном царстве Колдуньи. Она отошла от трона на пару шагов, заметив кованую погнутую дверь, заглянула туда… И с криком упала, сбитая с ног.

На нее набросилось жуткое существо, обладающее невероятной силой. Оно прижало девушку к земле, так и норовя перекусить горло и оборвать трепещущую жизнь. Сзади, по периметру зала метнулась черная тень и исчезла в дверях. Последовать за ней мешала зловонная пасть, распахнувшаяся в опасной близости от лица королевы. Волк-оборотень, а это был именно он, жаждал крови незваной гостьи, и лишь вцепившиеся в свалявшуюся шерсть пальцы не давали ему вцепиться в тонкую шею. Кара взвыла не своим голосом: не для того она сюда пришла, чтоб беззвестно сгинуть, не для того пережила и горе, и радость! Сила ведьмы из Теребинтии была велика и жизнь волка впитала без остатка. Тот тяжелым кулем рухнул на королеву, которую затопила волна энергии, грозя унести с собой. Кара уже была знакома с этим чувством и взяла его под контроль, поднявшись на ноги и бросившись к выходу. Переполняющая душу мощь сделала ее необычайно чуткой к голосам разбуженных трав и кустов. Не было нужды смотреть на цепочку следов, уходящую в лес, - королева и так знала, куда умчалось мерзкое создание, и кинулась вдогонку. Тварь была быстра, Каре же мешало платье, однако сама Нарния пришла ей на выручку. Коряги убирались с дороги, кусты не цеплялись за одежду, снег не летел в глаза, ветер толкал в спину, помогая взбираться по склону.

Впереди уже замаячил сгорбленная фигура, закутанная в рванье. В руках она что-то сжимала. В нос ударил отвратительный запах, от жуткого клекота руки сами зажали уши. Тварь исторгла из птичьего клюва проклятье и метнулась вниз со скалы. Кара бросилась следом, намереваясь настичь беглянку – это было чрезвычайно важно, она это чувствовала! – но что-то ее остановило. Ветка дерева оплела запястье и не пускало дальше, а жуткое существо все удалялось! Пока Кара высвободила кисть, шанс догнать и поймать был безнадежно упущен. Тварь скрылась из поля зрения на камнях, по которым королева уже не могла ее выследить. Издалека донесся чей-то встревоженный вой.