Golden Age (СИ)

По прибытии на место его так и подмывало спросить, кто же послужил автором такого прозвища. Народ? Но кто-то же особенно оригинальный первым подал идею, и мальчик был не прочь с ним пообщаться. Однако Меар кидал на него столь многозначительные взгляды, что король не стал провоцировать очередной конфликт с населением Теребинтии. И так ему жилось на острове непросто. Крестьяне, схватив этих трех девчонок, опирались лишь на то, что ведьма молода, и на то, что они примерно подходили по возрасту и убегали в лес. Более точного описания для расправы и не требовалось, действительно, а зачем? Давайте все селения сожжем к чертям, зато и колдунью не упустим! Проверенный метод… Эдмунд одернул себя. Ему не подобает так думать в столь суеверном обществе, а то прочитают еще эту мысль у него в глазах и скажут, что он проклятье на Теребинтию наслал. С них станется…

В таком же напряжении прошло еще несколько дней, мрачность которых немного рассеяло пришедшее из Нарнии письмо от Питера. Впервые за это время Эдмунд искренне улыбнулся. Эта весть, казалось, принесла с собой каплю золотого нарнийского солнца и уюта родного дома. Брат сообщал, что в стране по-прежнему все более-менее в порядке, разве что Тархистан начинает прессовать, добиваясь более выгодной позиции на рынке, и спрашивал, долго ли еще Люси терзаться в ожидании. От этого мальчик погрустнел. Вряд ли ему в ближайшее время светит вернуться в Кэр-Параваль, ведь расследование никуда не продвинулось, ведьма не поймана и будущее отношений с Теребинтией смутно и неопределенно. Король Освальд проявляет все больше недовольства затянувшимся разбирательством, вскоре, наверное, возьмет дело в свои руки, и все три задержанных отправятся на костер, как и планировалось изначально. Эдмунд упрямо поджал губы. Он будет бороться и искать до последнего! Ни за что не отступит… Но вот как сообщить о своей задержке Верховному королю, который и о ситуации с ведьмой ничего не знает?

Постоянные кошмары с Джадис уже довели мальчика до той степени, что он был готов поделиться своей проблемой в письме, хотя это следовало бы обсудить лично. Но Эдмунд и сам уже понимал, что дела плохи. Которую ночь он не спал, из-за чего раздражительность и вспыльчивость достигли предела. Если моряки думали, что дня три назад характер у него окончательно испортился, то теперь каждое утро их ждал новый сюрприз. Мальчик пытался сдерживаться, но расшатанные нервы давали о себе знать. Он постоянно срывался на Онуре, что не отходил на него ни на шаг, грубил Меару, когда как его советы были дельными и полезными, хамил своим воинам, хотя тем просто не повезло оказаться рядом. Такими темпами не только островитяне, но и нарнийцы от него отвернутся. Филин предупреждал, что морякам, верящим во всякие предания, эта ситуация тоже не по душе. Все чаще среди них звучали разговоры о том, что младшего короля Нарнии после сорванной казни как подменили. Будто и впрямь он попал под влияние ведьмы, которую хотя и ищет, а результата – ноль. Может, это только уловка, ловкий обман, призванный помочь колдунье? Ведь однажды Эдмунд уже сражался не на той стороне…

Мальчика эти шепотки обижали до глубины души, ведь никому он не рассказывал, что его мучает. Вместо этого он все силы бросал на поиски ведьмы! Больше усердия он не может приложить чисто физически, но это недоверие было плохим знаком. Маркус без устали повторял, что вечность король Освальд ждать не будет. Не получится у Эдмунда, так северяне разберутся с захваченными в плен сами, а его старания потеряют всякий смысл. Нарнии тогда уже не светит дружба с Теребинтией… Одна беда наслаивалась на другую и порождала третью. Как никогда король нуждался в помощи, но в то же время и не мог написать Питеру о том, что его так терзало. Ведь тогда возникнут вопросы – а почему сразу не сказал, не оповестил? Отчего скрыл правду, да еще от государя? Это же немыслимо – держать что-то в тайне от Верховного короля Нарнии! Мальчик решил, что ничего не будет говорить о своей беде. Раз уж начал действовать самостоятельно, так и не свернет с намеченного пути, а там будь что будет.

И когда уже начало казаться, что просвета не существует и он окончательно пропал, Меар принес ошеломляющую новость. В лесу нашли пропавшего пару дней назад лесника – мертвым! И умер он отнюдь не от диких зверей или же заблудившись. Эдмунд и Маркус сорвались с места и спустя пару часов уже были на месте происшествия. Мальчик не смог заставить себя смотреть на беднягу дольше пары мгновений. Его иссушенное, покрытое морщинами лицо, такое старое для мужчины средних лет, внушало ужас и отвращение. Так что король отошел в сторону, пока воин осматривал тело. Когда северянин закончил, он произнес обеспокоенно:

- Точно ведьма постаралась! Ее рук дело, всю энергию из него высосала, мразь… Началось.