Голодная (ЛП)

На цыпочках мы осторожно шли через толстый ковёр лоз с листьями в форме сердца. Гигантские мохнатые существа населяли холм, похожий на какой-то давно забытый зоопарк вымерших животных. Мы с бабушкой когда-то играли в игру, давая названия облакам. Сейчас я пыталась представить, кем могли быть эти чудовища. Динозавры, слоны, или жирафы? Может быть, какой-нибудь гигант из сказок тянулся к солнцу.

Я сорвала лист с лозы и потёрла между указательным и большим пальцами. Он был мягким, как тёплая хлопчатобумажная ткань, а его запах был приятным, похожим на сладковатый запах мыла, только здесь примешивалось что-то более глубокое и более сложное. Я поднесла его к носу и вдохнула поглубже. — Это восхитительно! — благоговейно прошептала я. — Я и понятия не имела, что что-то ещё может расти.

— Смотри туда, — Бэзил указал вверх на холм, где стоял каменный великан с длинной зелёной бородой, увитой листьями. Я прищурилась, чтобы рассмотреть человека в длинной мантии, возвышающегося до неба. Он протягивал свои руки. Ладоней не было, но его глаза были добрыми, и казалось, следили за нами, пока мы проходили. У основания холма была какая-то арка между двумя столбами. Бэзил отодвинул в сторону несколько лоз, и показалась надпись ВИФЛЕЕМ — НАША НАДЕЖДА, выбитая на камне. Полуразрушенная лестница, высеченная в камне, вела наверх, на террасу. Сквозь лозы пробивались белые мраморные парапеты. Чёрные окна проглядывали сквозь листву, как притаившиеся дикие животные, молча наблюдающие, пока мы проходим мимо группы разрушенных белых каменных фигур животных, наверное, овец, пасущихся на воле. Мы прошли мимо ветхого строения, половина стен которого рухнула, открывая взору пары упавших животных, насаженных на столбы. Лошади? Бегемоты? Какая-то разновидность медведей? Бэзил схватился за конец лозы и потянул. Грязная надпись гласила: КАРУСЕЛЬ "НОЕВ КОВЧЕГ".

— Что это за место? — спросила я, наполовину испуганная, наполовину восхищённая, пока мы пробирались через завалы, обходя острые обломки.

— Я не знаю. Может быть, какой-то религиозный парк, или что-то в этом духе?

Мы подошли ещё к одной арке, украшенной узорами из кустарников, отбрасывающих тени на другую табличку. Я отодвинула ветви, и мы увидели надпись ЭДЕМСКИЙ САД, вырезанную над аркой.

Бэзил шагнул на расчищенный участок, а я начала бродить по зарослям, удивляясь, что ещё может быть здесь, среди всех этих зарослей кудзу. Могут ли быть здесь цветы? Насекомые? Мелкие животные, ползающие под землей? Я разрыла ковер из листьев. Поначалу видна была только зелень. Потом я увидела маленькое красное пятнышко. И ещё одно. Я опустилась на колени, чтобы получше рассмотреть, и была почти шокирована, когда наткнулась на целое скопление ярких плодов.

— Смотри, — с удивлением произнесла я, указывая на прекрасные красные шарики среди зелени. — Мне кажется... может это...? — Я осторожно протянула руку через колючки. Шипы царапали руки, но мне было всё равно. Я сорвала несколько шариков с кустика и, онемев, держала их в руке. Это было похоже на момент, когда ты думаешь, что кто-то умер, а он внезапно появляется в дверях и пожимает твою руку.

— Что это? — спросил Бэзил, наклоняясь ближе.

— Ягоды, — прошептала я.

— Ты уверена?

— Да, — ответила я, вновь обретая голос. — Бабушка Эппл рассказывала мне о них. — Я восхищалась их цветом, текстурой, их абсолютным совершенством. — Они даже более прекрасны, чем я себе представляла. — Я не могла остановиться, вновь и вновь рассматривая их, исследуя каждую деталь, блестевшую на солнце. — Это были одни из её любимых. Она рассказывала мне так много историй о том, как они растут и как их собирать. Грибы, папоротники и дикие травы. Мы рисовали картинки с разными видами фруктов и овощей, или делали их из глины, а затем притворялись, что готовим из них. Но я никогда не думала... — Я поднесла ягоду к носу и вдохнула. Запах был едва уловимый, но сладкий. Запах из моих снов.

— Будь осторожна, — сказал Бэзил. — Что если они ядовиты?

— Нет, всё в порядке. Видишь, как она выглядит, как множество крошечных шариков, соединённых вместе, но в серединке она пустая? — Я повернула её, чтобы он рассмотрел вогнутую белую серединку. Я надела пять ягодок на кончики пальцев и пошевелила ими. — Ядовитые были бы гладкими и не такими яркими, и они бы не росли на таких колючих ветках. — Я замолчала. Потом засмеялась. — Только подумай, оказывается, всё это время, пока бабушка, играя со мной, давала мне знания о том, что можно есть, а что нельзя. — Я поднесла одну ягоду ко рту. — Попробуем?

— Я не знаю, — ответил он. — Ты точно уверена, что это безопасно?