Голодный мозг. Как перехитрить инстинкты, которые заставляют нас переедать

Чтобы проверить гипотезу, Даллман и ее коллеги обратились к проверенной стрессовой модели, с помощью которой изучали грызунов, которая называется «стресс от замкнутого пространства». Исследователи ненадолго помещали грызунов в тесное замкнутое пространство, в результате чего включалась их система реагирования на стресс. Ученые фиксировали степень активности системы, получая данные о работе симпатической системы, оси ГГС и наблюдая за защитным поведением животных, которые замирали на месте или пытались прятаться.

Чтобы понять, может ли вкусная еда приглушить сильную реакцию на стресс, исследователи под руководством Даллман предоставили одной группе крыс неограниченный доступ к воде с сахаром на 10 дней, а другую группу поили обычной водой. Через десять дней подвергли обе группы стрессу замкнутого пространства и зафиксировали степень стрессовой активации оси ГГС. В соответствии с предположением Даллман об утешительной еде у крыс первой группы, имевших доступ к сладкой воде, вырабатывалось меньше гормона стресса, чем у животных из второй группы. Оказалось, что сахар помог им чувствовать себя лучше в стрессовой ситуации[155] (152). Но так работает не только сахар. Впоследствии Даллман и другие исследователи выяснили, что подобный эффект дает и жирный корм.

Что именно в утешительной еде помогает притупить реакцию на стресс? Это метаболический отклик организма на сахар, жир и/или калории, или воздействие на систему пищевого вознаграждения? Ивонна Ульрих-Лай, физиолог из Университета Цинциннати, поставила перед собой цель ответить на этот вопрос. Группа исследователей под ее руководством провела серию экспериментов с крысами. Животным давали попеременный доступ к воде с сахаром, к подслащенной воде с сахарином, который не содержит калорий, и к обычной воде. Затем крыс вводили в стрессовое состояние, помещая в ограниченное пространство, и измеряли активность оси ГГС. И. Ульрих-Лай предполагала, что сахар помогает бороться со стрессом за счет своего метаболического воздействия на организм и ожидала, что сахарин будет неэффективным. «Результаты, – говорит Ульрих-Лай, – оказались противоположны моим ожиданиям. Сахарин справлялся с задачей так же хорошо, как и сахар». Результаты последующих экспериментов подтвердили, что со стрессом помогают бороться именно продукты со сладким вкусом.

Конструктивное утешение

Открытия Ульрих-Лай нельзя недооценивать и можно применять на практике. В нашем мозге уже построены нейронные связи, которые естественным образом помогают бороться со стрессом. Их можно активировать с помощью нескольких обычных действий. «Если мы сможем понять, как работает наш встроенный механизм борьбы со стрессом, – говорит Ульрих-Лай, тогда сумеем найти методы преодоления стрессового состояния как с помощью поведенческих шаблонов, так и лекарств». Почему мы хотим найти какие-то еще методы борьбы со стрессом, кроме утешительной еды? Потому что если человек будет есть высококалорийную пищу слишком часто, то пополнеет и потеряет здоровье. Если возможно преодолеть стрессовое состояние, применяя несколько видов поведенческих шаблонов, тогда почему бы нам не остановить свой выбор не на переедании, а на более конструктивных действиях, – позвонить другу, выйти на пробежку, заняться садоводством или отправиться на романтическое свидание.

В 2010 году ученые продолжили исследования. Они решили выяснить, могут ли другие способы получения удовольствия, кроме потребления пищи, также устранять последствия реакции на стресс. Они обратились к единственному виду деятельности, который так же сильно действует на центр удовольствия, как и вкусная еда, – к сексу. Ульрих-Лай разделила крыс-самцов на две группы. Первой группе предоставлялся ежедневный доступ к готовой для совокупления самке. Второй группе самцов ученые позволяли только видеть самку и чуять ее присутствие, но контактировать с ней самцы не могли. Затем исследователи зафиксировали характер реакции крыс на стрессовую ситуацию. Секс сработал, более того, по данным Ульрих-Лай, он оказался эффективнее, чем сахар.