Голос крови

Леди Кариса специально рассчитала все так, чтобы прилететь на Хосниан-Прайм в День равноденствия. Она предвкушала, как потрясет всех, неожиданно появившись на празднике. Однако поломка гипердрайва на корабле разрушила ее планы. Она задержалась всего на полдня, но этот срок оказался роковым: одно дело — явиться в блеске славы в разгар празднования и совсем другое — прибыть поздно вечером, когда веселье почти угасло и все расходятся по домам. Усталая и недовольная, она шла по полутемным коридорам сената.

Дроид-астромеханик, тащивший на буксире парящую платформу с ее багажом, вопросительно загудел.

— Разумеется, я хотела бы направиться прямо домой, — огрызнулась леди Кариса. — Но сначала надо доставить одну вещь ко мне в кабинет.

Она не собиралась оставлять шкатулку с посланием Бейла Органы без надежной защиты ни на секунду. Дом леди Карисы охраняли электронные часовые, однако она понимала, что при желании туда можно проникнуть. А вот сейф из дюрастали у нее в кабинете, возможно, выдержал бы даже падение в черную дыру, а сканеры сетчатки и отпечатков пальцев не позволят никому чужому открыть его.

«Я вручу ей сундучок завтра, — решила леди Кариса. Приподняв подол своего красно-лилового платья, она ступила на движущуюся дорожку. — Сразу, как только эта ее чокнутая секретарша организует встречу». Леди Кариса много думала и пришла к выводу, что лучше всего будет оставить принцессу наедине с подарком, пока она не открыла музыкальную шкатулку, но прежде дать понять, что она осмотрела все-все содержимое сундучка. Принцесса Лея должна понять, сколь многое известно леди Карисе, иначе она не сможет оценить подарок в полной мере. Не поймет, что леди Кариса обладает властью разрушить ее жизнь в любое мгновение…

«Но я этого не сделаю. Невозможно даже помыслить о том, чтобы нарушить священную монаршую клятву». Леди Кариса кивнула, восхищаясь собственным благородством. Однако, не испытывая никаких внутренних противоречий, она при этом не могла нарадоваться, как сможет вертеть принцессой Леей в сенате, если та останется у власти, но при этом в вечном долгу у нее, леди Карисы Синдиан.

Если принцессу выберут Первым сенатором, то леди Кариса станет единственной из партии центристов, кто сможет влиять на решения верховного правителя. Единственной, кто сможет решать вопросы. Мм, как упоительно!..

— Леди Кариса!

Звук собственного имени вырвал ее из сладких грез. Там, где движущаяся дорожка заканчивалась, неподалеку от собственного офиса, стоял сенатор Рэнсольм Кастерфо.

— Не ожидал встретить вас здесь в столь поздний час.

— Это взаимно. — Она сошла с дорожки, ловко взмахнув подолом платья так, чтобы поторопить послушного астромеха, и с чарующей улыбкой добавила: — Мой отлет с планеты Биррен задержался из-за непредвиденных обстоятельств. А вас что привело сюда на ночь глядя?

Кастерфо, похоже, поддался ее чарам и доверительно наклонился ближе:

— Да вот, решил заскочить, чтобы заказать бутылку риосского ликера. Вы же знаете, заказ придет гораздо быстрее, если отправить его по рабочим каналам.

— Но к чему такая срочность, чтобы заказывать ликер среди ночи?

— Ну, мне было по пути, а идея посетила меня только после гонок. Видите ли, Грир Соннель, секретарь принцессы Леи, напоила нас сегодня «Девятым валом», и это, доложу я вам, оказалось страшное пойло. Даже не пробуйте. Так вот, я и подумал, что было бы неплохо угостить ее в ответ нашим фирменным напитком. Он, конечно, не настолько ядовитый, но достаточно крепкий, чтобы отчасти исцелить мое уязвленное самолюбие.

Леди Кариса продолжала улыбаться все так же чарующе и безмятежно, хотя это стоило ей некоторых усилий.

— О, да я смотрю, вы сдружились со служащими принцессы Леи. — Она мгновенно догадалась, каких таких «нас» он имел в виду. — Пытаетесь наладить сотрудничество с партией соперников? Или решили воспользоваться случаем, чтобы войти в доверие к кандидату от популистов?

Кастерфо нахмурился. Ее слова задели его. Хорошо.

— Как вам известно, мы с принцессой Леей много работаем вместе в последнее время.

— Ах да, помню. Охотитесь за миражами.

— Посмотрим. — Он отвесил вежливый поклон. — Хорошего вечера, леди Кариса.

— Хорошего вечера, сенатор Кастерфо.

Леди Кариса проводила его взглядом, рассеянно перебирая сумки на репульсорной платформе. В ее голове кружилась только одна мысль: он знает!

Очутившись в кабинете, она первым делом убрала ларец в сейф. Потом отослала астромеха, велев доставить багаж к ней домой. Оставшись одна, леди Кариса отправила срочный вызов по своему самому защищенному каналу связи, не из числа официальных рабочих каналов.

Через несколько секунд перед ней возникло голографическое лицо Арлиз Хадрассиан.

— Сенатор Синдиан, чему я обязана удовольствием видеть вас?

— Удовольствием, говорите? Вы раз за разом рушите наши планы, а теперь еще и навели на наш след Рэнсольма Кастерфо! Лично я в эту минуту никакого удовольствия не испытываю.