Голос крови

Натанаэль смотрел, как одноклассники бьются за газету. Они собрались вокруг Жерома, никак не реагируя на окрики учителя истории, пытавшегося восстановить порядок.

Натанаэлю было плохо. Знобило, волосы на затылке вставали дыбом. Тремя днями раньше он сидел на уроке математики в классе Девернуа, жизнь была понятной и предсказуемой. А потом развернулась цепная реакция, и в эпицентре оказался он сам. Вселенная трещала по швам, последние новости лишь больше сбивали с толку. Он очень рассчитывал на встречу с Изабеллой. А что, если всё пойдет не так, как он предполагал? Что, если она не захочет ничего объяснять? А если выдаст его светловолосому учителю?

Натанаэль провел остаток дня в лихорадочном возбуждении, какого раньше не испытывал. Он всегда считал себя спокойным человеком, способным взвешенно подойти к любой проблеме. А сейчас был вынужден признать, что заблуждался.

Жером отчаянно радовался приглашению в логово Морды-Решетом.

По этому случаю он где-то раздобыл бутылку шампанского с наполовину оторванной этикеткой.

– Где ты ее стащил? – недовольно спросил Натанаэль. – Хотя какая разница. Сколько сейчас времени?

– Половина десятого. Надо подождать, пока стемнеет. У нас еще пара часов. В картишки сыграем?

Не дожидаясь ответа, Жером подозвал четверых друзей, чтобы сыграть партию в покер. Не в силах сосредоточиться на игре, Натанаэль, к огромной радости товарищей, быстро продул всю мелочь.

Казалось, вечность прошла, пока часы наконец пробили одиннадцать. Мальчики тихо встали с кроватей и бесшумно ступили на карниз.

Стояла теплая ночь. В небе над Лариспемом сверкали звезды. Их свет был таким ярким, что проникал через смог, окутавший город. Снизу был слышен шум паромобилей, прямо под стенами интерната горланили песни ночные гуляки.

Проходя мимо спальни девочек, мальчики пригнулись, чтобы кто-нибудь их не увидел. Сделав еще несколько шагов, они заметили слуховое окошко – о нем говорил Арман. Подобраться к нему было не так уж трудно.

Мальчики постучали, Рауль с неизменной глупой улыбкой открыл окошко и впустил их.

– А вот и кошки с крыши! Здорово! Милости просим! – пропел он.

Подворовывая тут и там, Арман с дружками смогли обустроить гнездышко под самым носом у учителей, воспитателей и директора. На дырявых стульях и старых матрасах, покрытых одеялами, восседали как на креслах и диванах с десяток ребят – мальчиков и девочек. На вид им было от тринадцати до пятнадцати. Они качали головами и притопывали в такт музыке, которую играл видавший виды граммофон. Лишь двое мельком взглянули на вновь прибывших, остальные не обратили никакого внимания.

Здесь даже был камин – в нем на медленном огне жарилось мясо, наполняя чердак аппетитным запахом. Натанаэль пригляделся: было очень похоже на голубятину. Девочка, сидящая у очага, внимательно следила за мясом и время от времени поворачивала вертел. Десятки свечей, помещенных в пустые бутылки, мягко освещали чердак.

Натанаэлю могло бы здесь понравиться, если бы не Арман, восседавший на стуле рядом со светловолосой девочкой. Что еще хуже, Жермен тоже был здесь. Он сидел в тени, похожий на человекообразный автомат, готовый в любую секунду включиться и набить морду.

– Натанаэль! И мой любимчик Жером!

Подтверждая свою общительность, Жером поздоровался с каждым из присутствующих. Светловолосая девочка, которая до этой минуты ласково поглаживала Армана по голове, встала, чтобы взять шампанское из рук Жерома.

– Какая хорошая мысль пришла к тебе в голову, дружочек, – заворковала она, открывая чемодан и доставая оттуда бокалы, покрытые пылью.

Завороженные, Жером и Натанаэль не могли оторвать от нее глаз. Блондинка обрезала выше колена край свой форменной юбки, а блузку расстегнула так, чтобы получилось широкое декольте. Образ дополняли ожерелье из искусственного жемчуга и старые туфли на каблуках. Все вместе выглядело просто очаровательно. Натанаэль подумал, что никогда в жизни не встречал такой привлекательной особы, да и вообще не был уверен, что когда-нибудь видел девочку так близко. Внезапно он захотел оказаться на месте Армана.

Морда-Решетом не стал утруждаться, и девочка представилась сама:

– Меня зовут Рози. Приятно видеть новые лица!

В эту секунду Жером больше всего походил на кота, которому только что дали миску сметаны.

– Добрый вечер, Рози, – промурлыкал он. – Я Жером, и за пару-тройку поросят я готов достать тебе кружево на декольте.

– Арман! Да он милашка! Почему ты его раньше не приглашал? – смеясь, спросила Рози.

Затем она повернулась к Натанаэлю и окинула его взглядом. Мальчику показалось, что он уловил восхищение в ее глазах. Его настроение мгновенно улучшилось.

– А ты, сероглазый? Как тебя зовут?

– Натанаэль.

– На-та-на-эль, – повторила Рози, отделяя каждый слог, как если бы хотела попробовать имя на вкус.

Подмигнув, Рози развернулась и, стуча каблуками, прошествовала к патефону, чтобы сделать музыку громче.

Как по сигналу несколько пар встали с мест и закружились в танце.

– Да здесь просто рай! – с восторгом сказал Жером.

Казалось, еще минута, и у него изо рта потекут слюнки – прямо на пыльный паркет.