Голос крови

Веритэ даже не смотрела на то, что происходило у нее за спиной, но Натанаэль знал, что достаточно одной ее мысли, чтобы девочка сделала шаг вперед и упала на тротуар. У него больше не было выбора.

– Прикажите ей спуститься, – сказал он, приближаясь к графине. – Вы правы. Я не ставил метку той женщине.

– Вот как. И почему же?

– Я пожалел ее, – признался Натанаэль глухим голосом.

Девочка всё еще стояла на карнизе. Только власть графини удерживала ее от падения. Интересно, она что-нибудь осознает? Думает, что ей снится страшный сон? Она чувствует холод?

Веритэ презрительно ухмыльнулась.

– Пожалел? Но мы не имеем права на жалость. Разве революционеры сжалились над моими родителями? Или над моей старшей сестрой, которая погибла совсем малышкой? Из-за них я потеряла всю семью, мне пришлось скрываться. Не считая всего остального…

Она тронула свою обездвиженную руку.

– Наш дар – это оружие, посланное Небом, чтобы мы могли восстановить справедливость, – сказала она властно. – Натанаэль, ты наше оружие, и ты должен служить Наследникам. Но если ты станешь жалеть наших врагов, от тебя будет не больше пользы, чем от бумажной шпаги. Когда в следующий раз ты решишь проявить снисходительность, знай: девочка умрет.

– Вы чудовище! – вырвалось у Натанаэля.

В два шага графиня приблизилась к мальчику и отвесила ему звонкую пощечину. Бриллиант на ее кольце оставил на щеке Натанаэля кровавый след. Веритэ с презрением смотрела на него с высоты своего роста. От невыносимого запаха жасмина у мальчика кружилась голова. Графиня провела рукой по щеке Натанаэля: лиловая кровь испачкала ей пальцы.

– Если я чудовище, то и ты тоже! – процедила она.

Веритэ повернула голову и посмотрела через плечо. Повинуясь ее взгляду, девочка медленно спустилась с карниза. Она совершенно промокла и дрожала от холода. Лицо ее по-прежнему не выражало никаких эмоций. Альсид следил за происходящим, сжав челюсти и не говоря ни слова. Доктор же держался всё так же непринужденно. Он был словно зритель, перед которым разыгрывалось театральное представление.

– Натанаэль, отнеси девочку в спальню, – приказала Веритэ. – И не забудь стереть ей кровь со лба.

Мальчик сжал зубы. Он очень жалел, что его дар не настолько велик, чтобы он смог одной силой мысли утихомирить графиню. Натанаэль взял девочку на руки и повернулся к двери, чувствуя за спиной пристальный взгляд зеленых глаз.

– Мы еще увидимся, – бросила ему вслед Веритэ. – И в следующий раз постарайся меня не разочаровать.

Когда Натанаэль вышел за дверь, в комнате повисла тишина.

– Прекрасный сегодня вечер, не правда ли?

Делиль первым осмелился подать голос. Он вел себя так, как будто ничего не случилось.

Никто не удостоил его ответом. Веритэ в ту минуту больше всего напоминала хищную птицу, выжидающую жертву и готовую броситься на нее в любой момент.

– Валентин, вы меня разочаровали, – наконец сказала она. – Ваша задача была совсем не трудной. Нужно было всего лишь присматривать за Наследниками, рассказывать им о нашей истории, прививать наши ценности и готовить к будущему. Вы уже несколько лет работаете в интернате, и каков результат? Наше Братство немногочисленно. Всего-то наберется человек тридцать, из них только у половины есть дар, и не все еще прошли трансформацию.

– Скоро мы обретем еще одну сестру! – воскликнул доктор Делиль, поднимая руку. – Мать хотела спрятать ее от нас во Франции. Мне пришлось прибегнуть к… убеждениям, чтобы она согласилась отправить дочь в Лариспем. Я виделся с девочкой, взял у нее анализ крови, выдал ей таблетки Альсида. Сейчас я практически убежден, что ее трансформация завершена. Вообразите только, графиня, девочку зовут Либертэ, и это она похитила книгу у самого Альсида. Невероятно, правда? Это знак Неба, не иначе.

Веритэ, кажется, впервые за вечер заметила присутствие доктора.

– Пока ваш знак Неба не стремится к общению с нами. Где она прячется?

– Она живет в пансионе юных тружеников и ничего не знает о своем даре. Но мы с Альсидом очень скоро с ней свяжемся. Не сомневайтесь, графиня, она тоже будет бороться за победу нашего дела. В конце концов, у нее это в крови!

Он рассмеялся собственной остроте, но Веритэ лишь бросила на него презрительный взгляд и вновь обратилась к Альсиду.

– Слушайте меня внимательно, профессор, – произнесла она угрожающе. – Я заставлю вас выполнить ваше домашнее задание, и берегитесь, если вы меня снова разочаруете. Вы не унаследовали ни дара, ни величия своего предка. Если не сможете доказать собственную полезность, я без колебаний уберу вас из уравнения. Даю вам последний шанс отыскать книгу. Вам хорошо известно, что там содержатся не только благородные фамилии, но и ценнейшие записи Луи д’Омбревиля. Доктор Делиль помогал ему в работе. Он полагает, что сможет исправить ошибку вашего дедушки. Так мы научимся передавать наш дар всем, кому пожелаем. Нам не придется ждать, пока подрастут Наследники, чтобы создать настоящую армию Братства.