Голос металла

Озадаченный такими переменами, он осторожно подошел ближе, недоверчиво хмурясь и обнаруживая все новые и новые изменения.

На поверхности толстых витых плетей то тут, то там проступили небольшие черные пятнышки, чья гладкая поверхность поблескивала на солнце. Складывалось впечатление, что внешняя бурая и корявая корка местами облупилась, обнажив скрывавшийся под ней темный и глянцевый материал.

Вальхем достал из рюкзака кирку и попробовал отколоть еще немного грязной коросты, но, сколько он ни силился, у него ничего не вышло. Более того, рассмотрев оголившиеся участки более внимательно, он пришел к выводу, что они образуют с окружающей их шершавой поверхностью единое целое. Как будто в некоторых местах материал просто оплавился и превратился в однородную стекловидную массу.

Мальчишка задумался, пытаясь сообразить, мог ли он вчера эти «глазки» просто не заметить. В конце концов, было уже достаточно темно, да и под толстым слоем грязи что-то упустить вовсе немудрено. Сейчас, после хорошего ливня, конструкция очистилась, и на ней проступили детали, которые доселе оставались скрытыми.

Хорошо, пусть так, хотя Вальхем все же сомневался, что мог вчера проворонить столь заметные детали. Но как быть с самой конструкцией? Он же намедни чуть руки себе в кровь не стер, пытаясь втиснуть острие кирки между плотно подогнанными прутами, сколько ни тужился, так и не смог найти промеж них ни одной щелочки! Но сегодня же все выглядит совершенно иначе! В некоторые зазоры аж руку просунуть можно!

Да и на дождь тут сослаться вряд ли получится. Не из сахара же эта штуковина сделана, чтобы вот так раствориться!

Вальхем присел на корточки, рассматривая приоткрывшиеся внутренности своей находки, но в хаотичной мешанине жгутов и прутьев различной толщины не чувствовалось никакой системы. Повсюду струились ручейки дождевой воды, разбивавшиеся на тысячи капель, которые летели мальчишке в лицо, заставляя его недовольно щуриться и фыркать.

Он обошел конструкцию и прижался к ней с другого боку, надеясь разглядеть хоть что-то, способное дать подсказку, объясняющую ее странные метаморфозы.

Самым очевидным предположением выглядела мысль, что он наткнулся на какое-то крайне необычное растение, которое долго спало в земле, но сейчас, оказавшись на свету и напитавшись влагой, ожило и пошло в рост. Вот только Вальхему еще никогда не попадались деревья или кусты, от чьей древесины стальная кирка отскакивала бы как от самого твердого камня, не оставляя даже малейшей царапины.

Вальхем сменил позицию и прислонился к шершавым прутьям лбом, прикрываясь ладонями от бьющего в спину солнца. Он почувствовал, как сотрясаемые льющейся на них водой теплые прутья чуть подрагивают под его руками. Можно было даже представить себе, что вся эта махина – и впрямь живая, и в ее венах бьется, пульсирует самая настоящая кровь. Казалось, что она даже немного… дышит.

Его внимание привлекла игра света на одном из льющихся сквозь путаницу темных жгутов ручейке. Вода искрилась и мерцала, прыгая по их изгибам, точно по порогам горной реки, и Вальхем никак не мог отделаться от ощущения, что под ней что-то… крутится.

Разумеется, то мог быть удачно попавший в струю самый обычный листик, но в этом все же хотелось убедиться.

Мысль о том, чтобы по самое плечо засунуть руку в самую гущу немного жутковатого плетения, вызывала у Вальхема вполне понятный дискомфорт. И даже если ничего внезапного не случится, можно ведь просто там застрять, после чего долго и мучительно умирать от голода, уповая лишь на то, что мать с отчимом успеют найти тебя раньше, чем ты отдашь богу душу.

Тем не менее, в какой-то момент любопытство пересилило страх, и Вальхем, скинув рубашку, чтобы не зацепиться за что-нибудь рукавом, протянул правую руку между бурых прутьев. Его пальцы обдало холодными брызгами, запястье скользнуло по одному из жгутов внутри, и мальчишка замер, озадаченно нахмурив брови. Он немного вернулся назад, чтобы его ощупать. Странно, он был абсолютно уверен, что и внутренности всей конструкции состоят из таких же шершавых и грязных жгутов, что он видел снаружи, однако, судя по ощущениям, внутренняя структура состояла из совершенно гладких, почти полированных труб и лент. Очень странно.

Вальхем еще раз заглянул внутрь, уточняя, где находится заинтересовавший его ручеек, и вновь запустил руку в темную мешанину. Он поймал ладонью достаточно сильную струйку воды и двинулся по ней вверх, осторожно ощупывая все вокруг. Стоп! Что это?

Его пальцы и в самом деле коснулись чего-то вращающегося, причем на треплемый потоком листик это совершенно не походило, больше напоминая маленькую аккуратную крыльчатку. Нечто вроде крохотной водяной мельницы, наподобие той, что стояла на реке в соседнем поселке. Но откуда здесь эта штуковина?! И для чего она?

Неплохо бы вытащить ее на белый свет и рассмотреть повнимательней.

Вальхем ухватил крыльчатку двумя пальцами, остановив ее вращение, и попытался потянуть…