Голос металла

– Тут дело в другом, – Хелема мягко опустили его обратно на подушку. – Пока тебе ничего не известно о правонарушении – с тебя и взятки гладки. Но если ты о нем узнаешь и будешь в дальнейшем утаивать от властей соответствующую информацию, то и сам становишься соучастником. Оно тебе надо?

– Ну и что! Тот факт, что я живу с вами под одной крышей – уже почти преступление! Одним больше, одним меньше, какая теперь разница?! Веселую жизнь всем устроят, – Вальхем насупился и требовательно повторил: – Покажи!

– Ну ладно, ладно, – его мать нехотя поднялась на ноги и взяла со столика лампу, – Подожди немного.

Оставшись один в темноте, Вальхем напряженно прислушивался к доносящимся из-за приоткрытой двери шорохам и скрипам. Ему хотелось выяснить, где именно находится тайник, но очень скоро он понял, что уже не может определить, где именно сейчас роется его мать – то ли в шкафчиках на кухне, то ли в серванте в гостиной, то ли где-то еще.

Через некоторое время послышался скрип лестничных ступенек, по стенам заметались густые желтые отсветы, и Хелема вошла в каморку Вальхема, держа в одной руке лампу, а в другой – небольшую коробку.

Поставив ее на столик, она принялась копаться в ней, доставая и складывая рядом то какие-то старые пуговицы, то мотки тесьмы, то перехваченную веревочкой стопку разномастных тряпочек для заплаток. Вальхем вспомнил – эта коробка стояла сверху на шкафу в родительской спальне, и в ней хранились разнообразные швейные принадлежности, которыми мать пользовалась, латая его в очередной раз изодранные штаны. Коробка постоянно находилась практически у всех на виду, что маскировало ее ничуть не хуже самого настоящего тщательно оборудованного тайника.

Докопавшись до самого дна, Хелема вытащила на свет маленький бумажный сверток. Она осторожно его развернула, и в неверном свете лампы блеснул голубой камень, подвешенный на тонкой металлической цепочке.

– Вот, – она протянула амулет Вальхему, одновременно приложив палец к губам, – но только тихо! Он все слышит!

Взяв кулон двумя пальцами, мальчишка повернул его к свету, чтобы лучше рассмотреть. Он с первого же взгляда понял, что столкнулся с чем-то неординарным. Голубой кристалл слегка округлой ромбовидной формы был заключен в блестящую металлическую оправу, оплетавшую его сеткой тонких волосков. За годы работы в кузнице Вальхем успел столкнуться с немалым количеством разнообразных ювелирных украшений, которые жители приносили им в починку, но он никогда не встречал ничего даже близко похожего на подобную искусную работу. Он мог дать руку на отсечение, что даже в Кверенсе ни один мастер не смог бы создать украшение такой сложности, да еще и настолько аккуратно.

Вальхем поскреб поверхность амулета ногтем, но не смог обнаружить даже малейшего следа стыка самого камня и его оправы. Складывалось впечатление, что он являлся с ней единым целым. И данное наблюдение странным образом напомнило ему лесную находку, где структура материала точно также словно перетекала из одной формы в другую без четких границ и переходов.

Он не мог внятно сформулировать свои подозрения и догадки, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что между переплетением торчащих из земли бурых жгутов и ажурной вязью поблескивающих волосков аккуратной оправы амулета несомненно присутствует некое родство. Было в них нечто общее, выражавшееся в невероятно плотном подгоне отдельных частей друг к другу и в кажущейся хаотичности линий.

Подняв амулет перед собой, Вальхем взглянул через него на пламя лампы, увидев внутри кристалла паутину белесых прожилок, удивительно напоминавшую ту путаницу черных щупалец, что видел вчера в глубине приоткрывшейся конструкции, и это еще больше убедило его в верности первоначального предположения.

– И с его помощью можно в любой момент призвать Пастырей? – прошептал он, любуясь голубыми переливами.

– Не в любой. Только в момент настоящей смертельной опасности. На обман или попытку сжульничать они не купятся. Но даже тогда, стоя на самом краю гибели, следует хорошенько подумать, а так ли нужна тебе Их помощь. Или же ты все же сумеешь справиться сам, – Хелема забрала у него Амулет и снова завернула его в бумагу.

– Отчего так? – Вальхем удивленно приподнял бровь.

– Богов попросил – дорого заплатил, – ответила ему мать известной поговоркой. – И плата эта может оказаться слишком высокой. Иногда мне кажется, что именно в обмен на наше с тобой спасение Пастыри тогда забрали жизни твоего отца и моей матери.

Хелема сложила нитки и пуговицы обратно в коробку и поднялась.

– Так что не жди помощи свыше, всегда рассчитывай только на свои собственные силы. Ну и не болтай лишнего, разумеется, тоже до добра не доведет, – она подхватила лампу и шагнула к двери. – Спокойной ночи!

Глава 13

Поправив картину, Голстейн отступил назад, оценивая результат своих трудов. Что ж, неплохо, весьма неплохо! Теперь первым, что увидит любой, кто войдет в двери его приемной, будет большой портрет Братьев, висящий прямо над креслом Инспектора.