— Доброго вечерочка вам, молодые люди. — Теолрин обернулся вправо, когда к столу подошли гости — все восемь. Говоривший был высоким и мускулистым рыжебородым мужчиной, одетым в свободную куртку поверх жилета. Оружия ни в его руках, ни на поясе Теолрин не приметил — и это уже обнадеживало. — Издалека к нам пожаловали, да?
Его напарники принялись обходить стол, за которым они сидели. Теолрин подался чуть вперед, стараясь удерживать в поле зрения как можно больше потенциальных врагов. В помещении воцарилась тишина — и трактирщик, и посетители повернули головы в их сторону.
— С какой целью интересуешься, здоровяк? — хмыкнула Джейл, привычно скалясь.
Лысый мужчина с горбатым носом, стоявший справа от «здоровяка», пихнул того локтем.
— Слышь, Кройх. Я тя предупреждал, что эти не из разговорчивых будут.
— Да уж вижу, — вздохнул «здоровяк» в притворном сожалении. — Милашка не любит прелюдии? Ладно, тогда сразу к делу. — Несколько его дружков хрипло рассмеялись. — У меня тут есть кое-что... Одна вещица, на которую вы наверняка захотите взглянуть. Хотя нет, прошу прощения — две вещицы. Хойрит?
Низкорослый блондин, стоявший справа от главаря, шагнул вперед и, не обращая внимания то, что Джейл положила руку на рукоять меча, достал из кармана и выложил на стол, рядом с пивными кружками, два пергаментных листа. Как только Теолрин понял, что на них написано — точнее, изображено — к его горлу подкатила отрезвляющая волна паники.
На листовках были два лица.
Его и Джейл.
Он дернулся вниз, к мечу, уже понимая, что мужчины пришли отнюдь не за тем, чтобы узнать, где Джейл делала свою татуировку — однако тут же ощутил у своей шеи прикосновение холодного стекла. Раздались щелчки взводящихся стеклострелов. Еще один из собравшихся приставил изогнутый клинок к горлу Джейл.
— Спокойно, зайчики, спокойно. Никто никого не собирается калечить — мы же не звери какие-то. — С этими словами главарь обернулся и улыбнулся трактирщику, что стоял в напряжении за стойкой, после чего повернулся обратно.
— Вы хуже зверей, — пробормотала Джейл, метая взглядом невидимые молнии. — Прихвостни инквизиторов...
— О, нет, моя дорогуша, — рассмеялся «здоровяк». — Инквизиторы сами по себе и мы сами по себе. И вообще, мы всего лишь охотники за удачей — пусть и некоторые обзывают нас охотниками за головами и прочими нелицеприятными эпитетами...
Теолрин принялся судорожно размышлять — благо, сонливость от выпитого пива как рукой сняло. Он сейчас на взводе, да, и почти наверняка может поэкспериментировать с силами Летающего — попробовать сдвинуть с места меч или даже один из клинков, находящихся у его шеи... Вот только каковы будут шансы на успех? Вокруг стола восемь человек, и все при оружии — краем глаз Теолрин видел стеклострелы, направленные как на него, так и на Джейл. Должен ли он рискнуть, поставив все?.. Кельм свидетель — ему очень, очень этого хотелось.
И все же Теолрин решил, что не может так играть с жизнью Джейл.
Не здесь. Не сейчас.
Может быть, в другое время и при других обстоятельствах...
Теолрин не успел додумать мысль, поскольку что-то увесистое треснуло его по затылку — и он провалился во тьму.
Глава 17
Придя в себя, Теолрин обнаружил, что — впервые в жизни — связан, в запястьях и лодыжках.
Ощущения были не из приятных — а ведь ему было, с чем сравнивать: как-никак, совсем недавно ему довелось побывать на грани жизни и смерти. И все-таки сковывающие его по рукам и ногам веревки сводили его с ума. С ними он чувствовал себя слабым. Беспомощным. Не свободным.
Кроме того, у него просто жуть как чесался нос — и Теолрин не видел никакого способа хоть как-то разрешить эту проблему. Впрочем, он догадывался, что чешущийся нос, по-хорошему, сейчас наименьшая из его проблем. Точнее, из
Судя по светлеющему небу далеко наверху, было раннее утро. Теолрин повернул голову в противоположную от Джейл сторону и приметил своих пленителей. Тех по-прежнему было восемь, и они собрались, что-то бурно обсуждая, вокруг костра, в котором потрескивали прозрачные стекла. Чуть поодаль Теолрин приметил лошадей... десятерых, как он вскоре насчитал. Никакого намека не то, что на фермы, но даже на подобие цивилизации Теолрин не видел — видимо, охотники за головами уже успели увезти их двоих достаточно далеко от ферм и проклятой «Пивной бочки», в которую их угораздило сунуться. Судя по заливистому смеху, их похитители были всем довольны. Что ж, не самая приятная новость.
Сколько вообще прошло времени с тех пор, как его оглушили? Остаток вечера и ночь? Или же он пробыл без сознания куда дольше? Теолрин поставил бы на первый вариант, но до конца не был уверен.