Голос сердца

По узкой слабо освещенной лестнице мы сошли внутрь пирамиды, и я отвела гостя в свою комнату на нижнем уровне. Небольшое прохладное помещение с аскетичной обстановкой — только простая кровать, стул и шкаф, — было моим пристанищем уже три года — все то время, что я совершенствовала свои навыки здесь. Великая Сехмет, богиня солнца, была покровительницей женщин-воительниц, женщин-магов. В стенах этого храма готовили лучших наемниц, убийц и охранниц. Не каждую пускали сюда, отбор был очень строг, и для меня, как для весьма сильной боевой чародейки, было большой честью попасть на обучение к жрицам. Рид знал это, и поэтому причина, сподвигшая его вытащить меня отсюда за год до окончания учебы, должна была быть очень серьезной.

— Да, Диона, — подтвердил он мои опасения, — все действительно очень серьезно.

— Рассказывай, — кивнула, устраиваясь на кровати.

— Речь идет о заговоре против императора.

— Что?! — ахнула я. — Но это же просто нелепо.

Мое удивление было понятным. А его причина крылась в истории возникновения нашего государства. Империя Нарн была самой крупной и могущественной страной мира Отрай и насчитывала почти двухтысячелетнюю историю. Но когда-то все было совсем не так. Земли будущей империи представляли множество маленьких раздробленных княжеств и королевств, погрязших в междоусобицах. Ситуация осложнялась набегами жутких тварей, приходящих из-за Грани мира. Кровожадные полуразумные существа, они создавали прорывы в пространстве и, вторгаясь в Отрай, уничтожали все живое на своем пути. Угроза нависла над всем нашим миром. И тогда двое сильнейших магов решили призвать божественную помощь. Фрилейв Эрмебор и Виалл Агадерр в самом сердце пустыни Рамаль провели сложнейший ритуал, и боги откликнулись на него. Они даровали смельчакам частицу Первородного Пламени — чистой изначальной энергии, из которой когда-то был сотворен наш мир. И с его помощью маги сумели изгнать пришлых тварей, закрыть прорывы в Грани и объединить вокруг себя прежде раздробленные земли. Так была создана Империя Нарн, и Фрилейв Эрмебор стал ее первым правителем.

Вот только править ему довелось недолго. Божественный дар стал проклятьем Фрилейва. Он не смог справиться со своей силой, которая за несколько лет свела его с ума и убила. И тогда трон империи занял его ближайший соратник и единственный оставшийся в живых носитель Первородного Пламени — Виалл Агадерр. Он оказался сильнее, смог обуздать свои способности, стал основателем правящей династии и залогом будущего не только империи, но и всего Отрая. Ведь прорывы по-прежнему случались. Пусть очень редко, но, когда это все же происходило, только маг рода де Агадерр мог закрыть его.

— Неужели нашелся безумец, решивший свергнуть императора? — изумилась я. — Ведь у него нет наследников, и некому будет занять его место. А без божественной силы над нашим миром нависнет нешуточная угроза.

— Да, у императора нет наследников. Но есть его младшая сестра — принцесса Алессандра. Она сама не маг, а лишь носитель силы. Поэтому без защиты брата будет очень уязвима и легко станет инструментом в руках жадного до власти мерзавца.

— Как мать нового наследника, — догадаться было не сложно.

— Именно, — кивнул головой Рид.

— И кто-то уже начал действовать? — в храме Сехмет я была оторвана от внешнего мира и многого могла не знать.

— Пока нет. Но ты же знаешь, я должен предотвратить преступление еще до того, как оно придет в голову преступнику, — криво усмехнулся мужчина. — А информацию можно извлечь даже из самого незначительного происшествия. Казалось бы, мелкий скандал там, странная контрабанда тут, какое-нибудь совершенно обычное убийство, но все это дает картину, которая заставляет нас насторожиться.

— Понимаю, — протянула задумчиво. — И в чем будет заключаться моя задача?

— Охрана принцессы, — ответил Рид. — Ты будешь сопровождать ее под видом фрейлины и оберегать от угроз, если таковые появятся. Леди Алессандра очень милая и добрая девушка твоего возраста. Уверен, вы быстро подружитесь и найдете общий язык.

Рассеянно сканируя эмоции Рида, среди сосредоточенности и серьезности я вдруг заметила легкие оттенки нежности, восхищения и искренней привязанности.

— Ри-и-ид, — протянула, чувствуя, как по губам расползается коварная улыбка.

— Диона, не смей… — тот сразу напрягся, разглядев выражение моего лица.

Но разве я могла остановиться?

— Рид, а ты сам уже нашел общий язык с милой девочкой? А если нет, предложил бы собственную кандидатуру в телохранители. Опасность так сближает.

Несмотря на отстраненный вид мужчины, я чувствовала, как он смутился. Подумать только, грозный начальник службы безопасности влюблен как подросток.

— Язва, — прошипел он.

— Так я ж любя, — хихикнула, и потом посерьезнела. — Правда Рид, буду искренне рада, если найдешь свою половинку. Принцесса нравится тебе, ведь так?

— Да, нравиться. И сильно, — признался друг.

— А она к тебе как относится?

— Как, как… — в словах мужчины послышалась досада. — Как настоящая принцесса. Вежливо, мило, доброжелательно.