Голос сердца

— Претендует на благосклонность принцессы, — сквозь зубы произнес друг. — Милый манерный мальчик не скрывает своей влюбленности, посвящает Алессандре стихи и картины. А некоторое время назад его отец намекал императору, что мальчишка мог бы стать отличной парой для принцессы.

Да уж, теперь даже если Эль-Таены не имеют отношения к заговору, при дворе им станет несладко. Ридеон будет делать все, чтобы они забыли о своих матримониальных планах.

Следующий фигурант был прямой противоположностью золотого мальчика. Нет, Дарий Эль-Мора был из семьи еще более древней и богатой. Но вот сам наследник имел очень странную репутацию. Гуляка, задира и дуэлянт, он никогда ни в чем себе не отказывал. Соблазнял женщин, потом дрался с их мужьями, кутил в лучших заведениях столицы. Пять лет назад, после того, как Дарий в пьяном угаре разнес ресторан, терпение императора лопнуло, и тот отправил хулигана в ссылку на границу. Из которой молодой лорд вернулся буквально три месяца назад.

— Ну этого-то мужем принцессы сложно представить, — пробормотала я.

— Не все так просто. Его репутация с лихвой перекрывается именем рода. Их семья — одна из древнейших. Именно основатель рода Эль-Мора был тем, кто помогал Эрмебору и де Агадерру готовить тот самый ритуал призыва богов. Потом Эль-Мора учавствовали в создание Большой сигнальной сети и некоторых других пламенных артефактов, в составлении заклинаний на основе Пламени. Так что эта семья может хранить многие тайны и знания, что помогли бы новой династии. В их родовом замке располагается большая и очень старая библиотека, в которую не пускают никого, кроме доверенных членов рода. Я и сам не знаю, какие книги там находятся.

— Ничего себе…

— Его Величество даже рассматривал кандидатуру Дария, как кандидата в женихи Алессандре. Когда тот еще был юн и вел себя прилично.

— Тогда им займусь одним из первых, — пробормотала я и вытащила очередное досье. — Дионея Исс-Алламир… Что?

— Ознакомься, — фыркнул Рид. — Твое официальное личное дело.

Быстро пробежала взглядом печатный строки. Семья… Дата и место рождения… Детство и юность…. Интересно. Судя по этой бумаге, Дионея Исс-Алламир росла болезненной девушкой, из-за чего воспитывалась дома, не выезжала в свет и была незнакома с аристократическим кругом. В девятнадцать лет мое здоровье окончательно поправилось, и я поступила учиться в Арденнский университет на факультет общей магии. Прославилась там как очень способная, старательная, но скромная студентка. Что не помешало мне закончить курс за четыре года вместо пяти. После университета вернулась домой, где вела почти затворнический образ жизни, пока лорд Ридеон Эр-Арвиан не предложил мне стать фрейлиной Ее Высочества.

— Какая-то серая мышь у тебя получилась. Тихая, спокойная обитательница библиотеки.

— Когда спросят, почему ты вдруг решила переехать в столицу, скажешь, что я сманил тебя императорской, — невозмутимо ответил Рид.

— Ну серьезно, Рид. Мне и вести себя придется соответствующе? Ходить, опустив глаза в пол, и терпеть укусы светских гадюк?

— Ни в коем случае. Будь собой. Небольшое несоответствие бумаги и реальности не насторожит.

— Не насторожит, — усмехнулась я. — Уверен?

— Это всего лишь сухое досье. Разумеется, когда рассказывал о тебе императору, это была гораздо более исчерпывающая характеристика.

— Даже интересно. И что же ты наплел ему?

— Сказал, что ты достойна доверия и того положения, которое тебе будет предложено. Что ты разумная, хладнокровная, острожная, преданная империи. И достаточно высоко себя ценишь, чтобы не пытаться пролезть в постель императора.

— Что? — я аж приподнялась в седле от возмущения. — Рид!

— А что, — лукаво ухмыльнулся тот, — все же попытаешься?

— Рид!

— Все-все, — шутливо поклонился мужчина. — Не злись, о Великая. Недостойный раб умолкает.

Уже ночью, когда мы сидела у костра в одном из попавшихся по пути оазисов, я спросила:

— Чего мне вообще ждать, Рид? От столицы, от заговорщиков.

— Почти уверен, что основная цель заговора — император, — ответил тот, рассеянно глядя на пламя. — Принцессе прямо вредить вряд ли станут. Но захотят попытаться повлиять на нее, навязать собственную волю или похитить. А для этого попробуют убрать тебя.

Я тихо хмыкнула. Что ж, вполне ожидаемо.

— Будь на чеку, Дионея. И днем, и ночью. Тебя могут попытаться убить, подставить. Даже соблазнить.

— С мужчинами буду особенно осторожной, — хихикнула я.

— По приезду выдам все необходимые зелья и артефакты. Но основной груз ляжет на тебя. На твои способности и ум.

— Надеюсь, справлюсь.

— Я на сто процентов уверен в тебе, девочка, — ободряюще улыбнулся Рид. — Иначе бы не забрал из храма.

— Значит, точно справлюсь.

Вздохнув, поплотнее укуталась в шерстяное одеяло и посмотрела вверх. Над нами раскинулось чернильно-черное небо, усыпанное миллионами звезд. Удивительно глубокое, насыщенное, какое можно увидеть только здесь, в пустыне. Оно, казалось, дышало спокойствием и миром. А у меня появилось стойкое предчувствие, что о таком вот покое я еще долго смогу только мечтать.

ГЛАВА 2