Голос ведьмы

— Не знаю, может и причем, — продолжал довольно ухмыляться тот. — Лэйрду лучше знать, за что мой шурин его хочет убить. Может, за давнюю связь с сестрой? Не знаю… Но, к моему глубочайшему сожалению, до идеи заклевать Лэйрда насмерть додумался не я… Жаль, очень жаль… Она действительно гениальная! Представляю, в каких бы муках ты умирал… — он с ненавистью посмотрел на Грэйга. — Даже мой яд не причинил бы тебе столько страданий…

— Ну что, лорд Рис Хогган, — тон Нила стал резко официальным. — Значит, вы признаете, что желали отравить лорда Грэйга Лэйрда. В таком случае, вынужден вас арестовать и поместить в тюремную камеру до Суда…

— Что? — Хогган громко и надрывно рассмеялся. — Меня? Да ты знаешь, Кроули, что тебе за это будет?.. Мой тесть не даст мне просидеть здесь и пары часов… А когда уж я выйду, поверьте, вы оба поплатитесь… И ты, и этот зарвавшийся Лэйрд…

— А это мы еще посмотрим, лорд Хогган, — Нил растянул губы в подобие улыбки и, отщелкнув замок на двери, выглянул наружу: — Пит, иди сюда… И прихвати блокирующие колодки…

Вскоре в комнате появился громила с лицом, исчерченным шрамами. Он без слов подошел к Хоггану, который еще пытался хорохориться, но нездоровая бледность лица с лихорадочным бегающим взглядом выдавали его неподдельный страх. Пит защелкнул на нем колодки и, подталкивая в спину, заставил идти вперед.

— Камера десятая, — дал ему напоследок указание Нил. — Холод немного прочистит ему мозги…

— Ты уверен, что поступил правильно? — спросил друга Грэйг, когда они остались одни. — Ведь сам говорил, что наказать Хоггана при его связях будет нереально…

Мага все еще колотило от ярости, но волнение за судьбу Кроули, который рисковал своим служебным положением, было все же сильнее гнева. Ему не хотелось тянуть за собой в пропасть еще и приятеля.

— Конечно, канцлер его вызволит отсюда рано или поздно, — Нил со вздохом присел на край стола. — Но, думаю, недельку мне удастся подержать Хоггана в камере Холода… Может, отобьет охоту к мщению… Он, по своей сути, трус… И выживает только за счет других, как шакал…

— Но для тебя ведь это тоже может не пройти бесследно, — обеспокоенно заметил Грэйг.

— Ничего, я разберусь, — устало усмехнулся Нил. — А пока стоит подумать, кто же натравил на тебя воронов, если не Хогган… Но судя по его реакции, это действительно не он. Получается, у тебя есть еще один недоброжелатель, и фантазия у него намного изощренней, чем у нашего Риса…

— Я даже себе представить не могу, кто это, — Лэйрд покачал головой и сел рядом. — Правда, не могу…

— Подумай все-таки, вдруг вспомнишь… С кем конфликтовал последнее время, кому переходил дорогу… Может, тут женщина какая замешана?

Грэйг на это лишь хмыкнул:

— С окончания Академии никаких женщин ни у кого не уводил… И сам серьезных отношений ни с кем не завязывал. Моя единственная постоянная любовница — Урсула…

— А вдруг это она? — Нил сделал страшные глаза, после чего засмеялся.

— Ну да, — тоже хохотнул Лэйрд. — У нас, правда, произошла размолвка после вечеринки, и она обиделась на меня из-за какой-то ерунды, но я не думаю, что это подвигнет ее на убийство… Кстати, надо будет к ней заглянуть, помириться…

— Ну загляни, загляни… — с улыбкой протянул Нил. — Таких женщин обижать не стоит… Ладно, — тут он поднялся и хлопнул друга по плечу. — У меня еще кое-что для тебя есть. Идем…

— Куда? — насторожился Грэйг.

— Это здесь, в Управлении… Не волнуйся, тебе это будет полезным…

— Надеюсь, ты не собираешься посадить меня к Хоггану, — попытался пошутить Лэйрд. — Ты и про него говорил, что ему будет полезен холод…

— Нет, для тебя у меня есть кое-что получше…

Они спустились в подземелье, на самый нижний этаж, лишенный даже тюремных камер. Там находилось единственное помещение — круглый зал, в центре которого, на небольшом возвышении, горел огонь.

— Извечное пламя, — Грэйг произнес совсем тихо, но мраморные стены отразили даже этот звук.

— Ты можешь воспользоваться им для восстановления своего источника, — сказал Нил, жестом приглашая подойти его ближе к огню.

— Но Нил… — Лэйрд смотрел на друга, не веря в происходящее. — Ведь мне нельзя здесь находиться… Я не имею право им пользоваться…

— Если я отдам тебе свое право, то можешь… — ответил Кроули серьезно. — Мне разрешено пользоваться им раз в сутки… Сегодня я пропущу эту возможность… С меня не убудет… А для тебя это жизненная необходимость…

— Нил, я даже не знаю, как тебя благодарить… — Грэйг и вправду чувствовал себя растерянным и преисполненным самых теплых чувств к приятелю.

— Вот только не надо делать такого лица, Лэйрд! — с веселым раздражением одернул его Охотник. — Тебе это не идет. Лучше давай быстрее подпитывайся и уходим отсюда…

Грэйг наконец осмелился приблизиться к пламени и протянул к нему руки. Сила, мощная и обжигающая, как сам огонь, ворвалась в него в тот же миг, потекла, побежал по венам, устремляясь к самому Источнику.

— Давай-давай, — приговаривал рядом Нил, — не скромничай… Бери, сколько влезет… Мне мертвый друг не нужен… Тем более тот, который должен двести глеонов за поиски Шиан…