Голос ведьмы

Коридоры, однотипные и мрачные, замелькали перед глазами, норовя слиться в единое пятно. Дыхание от быстрого бега сбивалось, волосы хлестали по лицу, и Вивиан крепко сжимала руку Грэйга, боясь отстать от него хотя бы на шаг.

Наконец пахнуло свежим ночным воздухом, и впереди показался выход.

— Готовимся к встрече, — на руках Орана появились перчатки из тонкой гладкой кожи. — «Купол» пока убираю, он сейчас только мешает…

Грэйг обернулся к Вивиан:

— Держись позади нас… Если будет возможность — прячься или убегай… Мы потом найдем тебя.

Снаружи их действительно ждали. Вивиан сразу заметила Рональда, а позади него — с десяток вооруженных ведьмаков.

— Так-так-так, наша шпионка притащила за собой дружков-магов. Впрочем, нечто подобное я и ожидал, — со злобной насмешкой заговорил Рональд и склонился в шутовском поклоне: — Приветствую, вас лорд Лэйрд.

— Хотелось бы узнать в ответ, с кем имею честь говорить, — Грэйг сделал шаг вперед, заслоняя Вивиан. Оран тут же придвинулся к нему, став плечом к плечу.

— Рональд Карт, командующий одного из взводов гвардии Предгорья, — с напускной ленцой ответил ведьмак. — Рад, что мне довелось лично выказать вам свое восхищение вашей потрясающей живучести. Конечно, каждый раз вы прятались от смерти за спинами слабых женщин, ваших любовниц, что очередной раз напоминает о вашей никчемности…

— Рональд! — Вивиан не хватило терпения стоять в стороне, и она выбежала вперед, пылая от гнева. — Прекрати вести себя как идиот! Нет, как напыщенный идиот! Ты и так уже наворотил столько, что нескоро отмоешься от всей той грязи, в которой измазался, потакая своей гордыне!

— Не надо, — Грэйг перехватил запястье ведьмы, желая вернуть ее на прежнее место. — Я же просил тебя, Энн…

— Да, Энн, — Рональд произнес это имя с откровенной издевкой, — подстилки должны слушаться своих хозяев… Как и отзываться на глупые клички.

— Он провоцирует, — теперь уже Орану пришлось останавливать взъерепенившегося Грэйга. — Не дай ему взять под контроль твой гнев.

— Ну что, лорд Лэйрд? Хочешь знать, что я тебе приготовил на этот раз? — продолжал между тем Рональд. — Или выберешь сам? Могу опять организовать встречу с воронами, не хочешь? Милые создания… Я их очень люблю. Впрочем, змеи тоже неплохо…

— Вороны… Змеи… Повторяешься, Рональд Карт, — оскалился Грэйг. — Или фантазия закончилась?

— Но почему же? У меня как раз сотни вариантов, — ухмыльнулся тот. — Можем перейти на более крупных зверюшек. Как тебе волки, а? Стая озлобленных, голодных волков, действующих по моей указке? Есть еще росомахи, рыси, медведи и даже крысы…

— А самому слабо? — насмешливо прищурился Грэйг. — Или только и можешь, что мучить бедных животных ради своей прихоти? Думаю, им совсем не хочется умирать за твою безумную идею…

— Сердобольный выискался? Жалеешь безмозглых тварей?

— Полагаю, даже комар в уме даст тебе фору… — Грэйг сделал еще несколько шагов вперед. — Предлагаю битву один на один…

— Без использования Силы? — Рональд приподнял одну бровь.

— Почти. Только внутренние резервы. Я убираю все свои артефакты, ты не применяешь стихийный дар… — пояснил Грэйг.

— Грэйг! — возмущенно окликнул его Оран. — Это безумие!

— Грэйг, пожалуйста… — взмолилась следом Вивиан. — Рональд не привык к честной игре!

— А вдруг твоя подстилка говорит правду? — ухмылка не сходила с лица ведьмака. — И мне нельзя доверять?

— Ну что ж… Тем приятней будет сравнять тебя с землей, — Грэйг, напротив, оставался серьезным.

Рональд нанес удар первым, не дав ему даже договорить. Заведомо целился в солнечное плетение, в самое слабое место источника, что могло на несколько секунд перекрыть высвобождение Силы, но Грэйгу удалось увернуться, и удар прошелся по косой, задев только ребра. Маг ударил в ответ, резко, без замаха, прямо в челюсть противнику. Тот отлетел на несколько метров, пропахав собой влажную почву.

— Ну что, без своих зверей ничего не можешь? — сплюнул на землю Грэйг.

Ведьмак тихо зарычал и стремительно взмыл ввысь, собираясь напасть сверху. Лэйрд приготовился отражать удар, как вдруг яркий голубоватый всполох, похожий на молнию, озарил небо над его головой, а следом под ноги ему свалилось бездыханное тело Рональда. Грэйг, пораженный, отступил. Вивиан, вскрикнув, подбежала к нему и стала рядом, растерянно взирая на мертвого ведьмака.

— Друзей надо слушать, Грэйг, — из темноты выступила невысокая худощавая фигура, в которой Вивиан вскоре узнала Нила Кроули. — Тебе же сказали, не вестись на провокации… А ты рискнул…

— Нил, ты как всегда вовремя, — с улыбкой в голосе заговорил Оран. — А мы тут пытаемся договориться с ребятами из Предгорья, чтобы они нам разрешили спокойно покинуть их уютное местечко…

— Может, тогда мои ребята поговорят с ними? — Нил кивнул, и сзади него выросли несколько рядов боевиков.

Ведьмаки Рональда тут же подобрались, принимая оборонительные позы.