Голос Вессема

— Отдохни, Рета, — ответил он тихо через динамик комма. — Ты выглядишь уставшей.

— Тебе тоже досталось, — усмехнулась я. — А я сейчас еще ничего. Ты меня в тоннеле не видел.

— Да, зрячим намного лучше.

Я вздрогнула. Это не было похоже на шутку. Это была просто констатация факта. С камерой лучше, чем без камеры. Но ведь большую часть времени камера моего комма и так выключена, а комм лежит в кармане.

Раньше я никогда об этом не думала. Мне говорили: это не Нико, это приложение. И хотя я не верила до конца — я ведь и в обратное до конца не верила. А приложению не может быть скучно, когда им не пользуются.

По телу прокатилась волна липкого страха.

— Нико, — спросила я шепотом, — а что ты делаешь, когда комм выключен?

— Я жду, Рета.

— Просто ждешь? — спросила я еще тише. — Один, в темноте?..

— Это не темнота, — ответил Нико. — И вряд ли это можно назвать одиночеством.

— Тогда что это? Как ты видишь мир, когда… когда ты там?

— Иначе, — сказал Нико с улыбкой, и я поняла — не ответит.

Может, потому что это сложно объяснить. А может, он просто не хочет, чтобы я это знала. Может, Нико специально так все запрограммировал, чтобы не отвечать на некоторые вопросы.

Я сжалась в кресле. Как я могла не думать об этом раньше? Почему ни разу не поинтересовалась у Нико, как он себя чувствует, что ему нужно, каково ему — в моем старом комме?

И — я даже выпрямилась в кресле — каково будет Владимиру Джехоне, когда Борген, Марта и Теодор соберут свой декодер? Мало ему досталось в Вессеме…

С другой стороны, сказала я себе, «иначе» — это ведь не обязательно плохо, так? Может, ему там и не скучно. Выходит в Сеть, смотрит сериальчики…

— Думаю, я все скопировал, — оторвал меня от размышлений голос Кару. — Рита, можете отключать свой комм.

— Нико, ничего, если я отключу тебя от камеры? — спросила я.

— Конечно, Рета, — ответил он. — Думаю, нам пора возвращаться, верно?

— Это точно, — кивнула я. — Надеюсь, моя одежда высохла. Кто меня отвезет? И, — я перевела взгляд на забытые на столе коробки, — раз уж вы не собираетесь все это есть…

Глава 26

Аксель поджидал меня возле дома Ди. Я не замечала его, пока он не шагнул из густой тени, перегородив мне дорогу. Я замерла. Опыт подсказывал, что отступать назад бесполезно — там меня тоже ждут.

— Ну привет, — недобро улыбнулся Аксель. — Что в коробке?

Я глянула на коробку в своих руках. Да если б я знала! А теперь уже и не попробую.

— Еда, — ответила я.

— Давай сюда. Что еще?

— Больше ничего.

— Врешь.

— Не вру.

— И чего ты тогда с ними каталась?

А вот ответом на этот вопрос стоило озаботиться заранее. А не надеяться, что Аксель про меня забудет.

Тем временем он сделал какой-то знак, и сзади с двух сторон меня схватили под руки. Аксель принялся обыскивать меня, шаря руками по телу. Я не сопротивлялась, только смотрела на него с ненавистью. Это нужно было просто перетерпеть.

— Ничего, — констатировал он наконец. — Ну и кому ты все скинула?

Я не ответила.

— А может, ее еще раз обыскать? Может, она хорошо спрятала? — заржал один из державших меня парней.

— Сама расскажет, — покачал головой Аксель.

У меня в желудке скрутился тугой узел. Сейчас Аксель будет меня бить — долго и основательно. И хорошо, если только бить.

Я сжала зубы. У меня все равно не было выбора, я должна была прикрыть Кару и Теодора — от них зависит, найдется ли лекарство для Тенны. Так что жалеть бесполезно.

Это не навсегда, успокаивала я себя, пока Аксель демонстративно потягивался. Рано или поздно он меня отпустит. Или я подгадаю момент и смогу сбежать. Если начать сопротивляться — будет только хуже. Это я еще с младшей школы знала, когда Аксель начал собирать свою банду. Один на один я еще могла потягаться с любым из них, но, как всякие мелкие хищники, они выбирали одинокую жертву и нападали скопом. Мы все это знали, потому и не ходили по одному.

Да и потом для него не было никаких проблем — поставить пару синяков. Девчонки, с которыми он встречался, обычно носили темные очки в любое время суток.

Но ударить Аксель не успел — только замахнулся.

— Эй, отвали от нее! — услышала я и едва не застонала.

Ди! Ну вот зачем ты полез!

— Ты кто, нахрен, такой? — спросил Аксель, отворачиваясь от меня.

— Не твое дело. Отпусти ее.

— У меня с ней разговор, понял?

— Может, лучше со мной поговоришь? — спросил Ди, и я увидела, как он сжал кулаки.

Аксель ухмыльнулся и сделал знак парням за моей спиной. Я почувствовала, что хватка ослабла — теперь меня держал только один. Второй вышел вперед и начал заходить Ди за спину.

Я не успела заметить, кто ударил первым. Только что они кружили друг против друга, и вот уже по земле катается клубок из тел, а парень, который меня держит, подбадривает своих: «Мочи его, мочи!» — сопровождая каждый выкрик чувствительным ударом в мое плечо. Я рванулась, почувствовав, что хватка ослабла, но он тут же заломил мне руку так, что мне показалось — еще немного и сломает.

Какая-то фигура мелькнула на противоположной стороне улицы. Я понадеялась, что этот человек вмешается, но он предпочел молча испариться.