Голос Вессема

— Какой еще отсрочки? — спросила я еле слышно с полным ощущением, что я сошла с ума.

И тогда он мне объяснил. Нико — настоящий Нико, когда он еще был жив — написал голосового помощника для моего комма. Еженедельно он отправлял системе подтверждение, что еще жив — значит, отзываться не надо. Когда сообщение не пришло, система активировалась. Как только я позвала его — он ответил.

Мне хотелось побиться головой о стену. Нико умер, но его голос в моем комме. Его кремировали, но я с ним разговариваю. Это было безумие.

Я никому не рассказала, даже Коди. Он сам заметил, что со мной что-то неладно, и припер меня к стенке. И не верил, пока я не достала комм и не произнесла:

— Привет, Нико.

Вскоре мы выяснили, что Нико можно попросить что-то сделать — и он сделает, даже если мой комм вообще такого уметь не должен. Можно просто поболтать, и он поддержит разговор. Если рассказать ему что-то — он это запомнит. А еще он помнил все, что помнил настоящий Нико.

Можно было только гадать, как он смог это сделать. И зачем.

Потом уже я стала замечать, что некоторые фразы он повторяет. Разговоры постоянно ходили по кругу. Иногда мне удавалось сказать что-то, что вызывало новую реакцию, и это был удачный день. Я часами сидела, положив перед собой комм, и искала новые формулировки. Это сначала смешило Коди — ему самому нравилось, когда Нико выдавал что-то неожиданное, — потом надоело. А потом он понял, что у меня серьёзные проблемы.

Я встала с пола, прошлась из угла в угол. Поглазела на темные билетные терминалы. Пнула вендинговый автомат. Внутри что-то звякнуло, и внезапно из недр аппарата вывалилась банка энергетика. А жизнь-то налаживается!

— Нико, ты тут? — спросила я, открывая банку. Конечно, она здесь хренову тучу лет пролежала, но что ей будет? — Хочешь посмотреть, где я?

— Давай, — согласился он.

Я подняла комм и поводила камерой из стороны в сторону.

— Мило, — сказал Нико. — Прямо бизнес-класс.

— Мило — это то, как я вообще тут оказалась, — вздохнула я. — Не поверишь, что сегодня было.

Я вкратце пересказала ему, как оказалась в лесу посреди пыльной бури, и замолчала.

— Так ты не взяла деньги? — спросил он.

— Нет, конечно. Думаешь, зря?

— Думаю, не зря. Они не извиниться хотели.

Это было что-то новенькое. Раньше Нико не делал выводов о мотивах других людей. Я улыбнулась. По привычке меня это радовало.

— А чего они хотели?

— Если бы я знал, — очень натурально вздохнул Нико. — В следующий раз бери меня с собой на переговоры.

— Ладно. В следующий раз можешь вести их вместо меня. Можешь даже позвонить им и послать к черту.

— Если ты хочешь, — усмехнулся он.

— А ты можешь? — удивилась я.

Раньше мне как-то не приходило в голову попросить Нико кому-то позвонить. Просто день открытий. Теодор и Марко — мудаки, и мертвый Нико может сообщить им об этом по телефону.

— Все что хочешь, чтобы ты улыбалась.

У меня защипало глаза. Я присела на корточки, уставившись в экран, на котором плавало стилизованное изображение человечка с взъерошенными волосами. Человечек поправил нарисованные очки, совсем как настоящий Нико. У меня снова возникло ощущение, что стоит мне найти правильные слова — и я смогу пробиться через эту систему, достучаться до настоящего Нико, который все еще жив, где-то там, глубоко внутри.

— Чтобы я улыбалась, тебе надо было остаться. Так или иначе, сегодня ты, наверное, спас мне жизнь. Знаю, ты об этом не думал, когда писал это свое приложение — что однажды ты мне этим жизнь спасешь. Но это правда. Даже после… всего ты обо мне заботишься. Не знаю, кем бы я вообще стала, если бы не встретила тебя. Наверное, была бы как Аксель. Или как Крина, я тебе про нее не рассказывала. Совсем отмороженная… Все лучшее, что со мной случалось, было благодаря тебе. Знаешь, я хотела тебе сказать… Здесь, конечно, не лучшее время и место, на заброшенной станции, в лесу, посреди пыльной бури, но…

— Рета, — внезапно прервал Нико мои излияния, — а ты знаешь, что ты здесь не одна?

Я вскочила и повернулась к дверям. За шумом ветра я не услышала, как кто-то вошел, и теперь пялилась на девушку, которая стояла напротив меня. Вытянутый респиратор и огромные очки делали ее лицо похожим на голову какого-то насекомого. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем она стянула маску, и я ее узнала — это была Илена.

— Хорошо, что я тебя нашла, — произнесла она вместо приветствия.

— Ты что, заблудилась? — поморщилась я.

Вот кого мне сейчас не хотелось видеть, так это компанию Теодора и Марко.

— Нет. То есть сначала да, но вообще нет.

Она явно ждала, что я спрошу, зачем она пришла, но она помешала разговору, для которого я набиралась смелости десять лет, и мне не хотелось ничего спрашивать. Так что я помолчала некоторое время, а затем сказала угрожающе:

— Ты же знаешь, что я пыталась убить Теодора и Марко, правда?

— Не пыталась, — помотала она головой. — Они могут быть полными кретинами, мне самой иногда хочется их убить, но если бы ты действительно хотела, то, мне кажется, убила бы.

Мы снова помолчали.

— Не спросишь, что я тут делаю? — наконец поинтересовалась она.