Голоса Мёртвых

Автоматика взяла на себя управление, и капитану оставалось лишь следить за тем, как выполняются его распоряжения, отданные быстро и без колебаний. Пока все шло гладко – его тяжелые машины выходили к орбите, а два легких звена уже разгоняли толпу атакующих, состоящих из малых корветов Закари и Окры. Это было, можно сказать, уже привычно. Легкие птички разрушили строй врага, заставили его ядро распасться на части. Машины рассредоточились, разлетелись в разные стороны, перестали прикрывать друг друга. И когда они хаотично посыпались к орбите, где еще болтались автоматические станции связи, системы защиты и спутники управления, их встретило звено Вайса.

Враги шли напролом, без хитростей, без уловок и сразу оказались между двух огней. Автоматика работала отлично, система искинов реализовала план «клещи», и тяжелые машины Вайса расстреливали нападавших, как мишени в тире. Его легкие машины, как загонщики, гнали дичь на кинжальный огонь главных калибров сослуживцев, да и сами не забывали пощипывать врага. Потерь не было. Машины противника явно давно не видели ремонта и обслуживания, многие рассыпались от едва заметных попаданий. Все было настолько легко, что Вайс забеспокоился. И не зря.

Когда экран полыхнул тревожными надписями, он был готов – внутренне готов – к этому. Все пошло наперекосяк под конец схватки, когда с противоположного вектора к планете упал отряд легких кораблей Рави, около двадцати единиц. Легкие фрегаты хорошо известного класса «Пять». Вполне по зубам тяжелым истребителям. Равианские модели, их собственного производства, но стоящие на вооружении флота Союза. В первую секунду Вайс решил, что это идет помощь. Но он в помощи не нуждался и потому насторожился, провожая взглядом подозрительный отряд. И когда корабли внезапно подсветились алым, не удивился, лишь стиснул зубы. Он уже видел такое и был готов.

Движением пальцев он раскидал свои задания, помечая приоритетные цели, и встретил отказ. Да, штаб пометил на картах цели как враждебные, но автоматические системы атаки самих истребителей еще воспринимали цели как свои. Система «свой – чужой» еще не обновилась, орудийные искины не были готовы атаковать союзников. И это он тоже уже видел. Рецепт только один.

– Эскадрилья, внимание, – объявил Вайс на голосовом канале. – Переход на ручное управление. Отключение автоматического контроля штаба. Приоритет – командиры звеньев. Исполнять.

Выполняя собственный приказ, Грег отключил внешнее управление и сжал рукояти управления тяжелыми перчатками скафандра. В прошлые годы… на каком-нибудь областном учении, это прошло бы по разряду чрезвычайных происшествий. За такое и пилоты, и командиры лишались званий и должностей. Но это не учения. Как показали прошлые сражения, это единственный выход. Необходима быстрая реакция. Верная оценка. И ее могли дать только живые люди.

Истребители рассыпались в стороны, выстраиваясь за командирами звеньев, руководивших атакой. Вайс обозначал цели для них, а уж они – для своих подчиненных, сами выбирая тактику. Все отработано в боевых условиях. Прорвемся.

Едва шевельнув пальцами, Вайс бросил свое звено на перехват кораблей Рави. Корветы помедленней истребителей, но вовсе не статичные мишени. Черт возьми! Равианцы. Неужели эти твари, напавшие на Союз, добрались и до них? Рави теперь, как Закари и Окра? Под контролем? А что с их родной системой?

Додумать Вайс не успел – пришлось уворачиваться от роя мелких ракет, выпущенных ракетным корветом Закари из первой атакующей волны. Они были пущены вслед истребителям практически наугад, особой опасности не представляли, но заставили Вайса изменить курс. К противнику он подошел не по тому вектору, на который рассчитывал, был встречен дальним и весьма плотным огнем.

Схватка была быстрой и жесткой. Легкие фрегаты и истребители носились на низкой орбите, выбирая удобные позиции для атаки и защиты, стройные ряды распались на хаотично мечущиеся единицы. Каждый сам за себя да за своего ведомого.

Из первого вихря сражения звено Вайса вышло без потерь, завалив по дороге пару чужих фрегатов. Но сверху навалилась недобитая волна окранианцев – эти сволочи успели проредить легкие звенья Вайса. Тот ответил защитным маневром, прикрывая ближайшие спутники наведения и разведки, но ублюдки зачем-то рванули вниз, к атмосфере. За каким чертом? Там не было ничего ценного. Не собирались же они в этих жестянках высаживаться на планету?

Гадать было некогда, и Вайсу пришлось на лету переосмыслить всю концепцию боя. Он потерял несколько драгоценных минут, и его эскадрилья теперь сама оказалась между двух огней. Равианцы, успевшие опуститься, снизу, а первая волна Закари и Окры, рассеянная по орбите, – сверху. Проклятый бутерброд, два фронта в одном.