Голоса Мёртвых

Машины сошлись, как две стаи птиц, пролетели друг сквозь друга и тут же разошлись, оставляя за собой блестящие и раскаленные осколки подбитых кораблей. Плавящиеся фрегаты, обломки истребителей – все это разлеталось волнами, путая навигацию. Но схватка продолжалась. Истребители сходились и расходились, используя все известные маневры уклонения, фрегаты Окры ловили их главными калибрами, корветы огрызались ближним огнем, пытаясь поймать юркие машины в прицел. Но истребители, как волчья стая, трепали врага.

Один из выстрелов прошел слишком близко, спалил ведомого Вайса, молоденького мальчишку, шедшего в первый бой и поджарив пару датчиков на истребителе самого капитана. Глаза затянула алая пелена. Вайс бросил машину в долгий вираж, на выходе выпустил тяжелую торпеду, швырнул ее наперерез ближайшим врагам и детонировал на расстоянии, не дожидаясь, пока враги ее собьют. Тяжелое излучение и осколки брызнули в морды врагам, а следом прибыл и Вайс. Ослепивший на долю секунды датчики противника близким взрывом и радиационным фоном, он пронесся сквозь строй атакующих, успев располосовать главным калибром бок фрегата Окры и сплавить одним выстрелом крохотный корвет Рави. Вслед ему потянулись нити выстрелов, но сверху упало второе звено его эскадрильи, расстреливая отвлекшихся на наглеца-капитана врагов.

Завертелась быстрая и кровавая карусель. Пылающие корабли вываливались из нее огненными шарами плазмы или разлетались ворохом осколков. Пара истребителей повторили трюк Вайса с торпедой, и все смешалось в одну большую стреляющую кучу.

Когда цели кончились, багровая пелена упала с глаз Грегора. Он пришел в себя от боли в пальцах, стиснутых внутри боевых перчаток. Бросив взгляд на карту, он увидел, что его далеко отнесло от его машин и атакующей волны врага. Собственно, никакой волны уже не было – уцелевшие истребители Вайса, два десятка машин, добивали корабли Рави и окранианцев. Это сам Грегор, оставшись в одиночестве, без прикрывающего спину ведомого, умудрился отлететь далеко в сторону, погнавшись за уцелевшим корветом Рави.

Но теперь от корвета осталось лишь облако радиоактивной пыли, а перед капитаном раскинулась низкая орбита. По ней, цепляя брюхом атмосферу, медленно пер мощный фрегат Союза, класс «Мститель». Судя по меткам на экране, это утяжеленный фрегат «Баронет», относящийся к Флоту обороны. Флот обороны? Что за черт? Это еще что такое? Вайс, собиравшийся вернуться к своей эскадрилье, насторожился. Сейчас такое время… Ничему нельзя верить.

Сбросив скорость, он заложил вираж, присматриваясь к одинокому кораблю. Как понять, все ли с ним хорошо? Разглядывая карту, он увидел, что какая-то маломерка движется вслед фрегату, постепенно его нагоняя. Катер. Десантный бот «Оса» в составе Флота обороны, так сказал справочник. Что за ерунда тут происходит? Они совсем ополоумели? Десантный катер поднялся на орбиту и гоняется за фрегатом? Очень нехорошие подозрения сразу приходят на ум, когда ты уже видел, как захватывают корабли.

Вайс расширил границы карты и запустил поиск позывных «Баронета». Голосовая связь – последнее, о чем думаешь во время современного боя автоматических систем. Но, как ранее убедился Вайс, она, чтоб ее, работает.

Вызвать фрегат он не успел. Откуда-то с краю карты быстрой тенью к «Баронету» упали два крохотных суденышка Закари. Капитан, пожалуй, и не заметил бы их, если бы не разглядывал карту и метки на ней с таким вниманием. Но он увидел. И узнал эти знакомые росчерки движков.

Выругавшись, он включил форсаж и на факеле голубого пламени рванул в сторону фрегата и сошедшего с ума десантного катера. Непрерывный вызов «Баронета» ничего не дал – дежурный не откликался на запросы одинокого истребителя. Вайс успел запустить аварийную волну для ближайших судов, бросил вызов, а потом корветики закариан рванули к фрегату на максимальном ускорении, словно торпеды.

Вайс лишь чуть опоздал. Не то чтобы опоздал… Он был готов к рывку корветов. И успел дотянуться издалека главным калибром до отстающего врага. Ювелирный снайперский выстрел на большом расстоянии. Луч главного калибра нагрел небольшой корабль до экстремальной температуры, заставил кипеть обшивку, и перегревшийся движок в мгновение ока превратился в клубок раскаленной плазмы.

Но второй… на второго времени не хватило. Защитные системы фрегата поздно сообразили, что враг не подходит на расстояние выстрела, а собирается поиграть в смертника. Тяжелые орудия не отреагировали, а орудийные башни кинетического оружия выстрелили слишком поздно. Да, ворох металлических обрезков прошил пространство перед корветом врага. Он влетел в это облако, больше предназначенное для вражеских торпед, и получил повреждения. Вильнул, сбился с курса, движок полыхнул слишком синим выхлопом, захлебнулся, теряя мощность. Но инерции кораблику хватило – он опустился к обшивке и закувыркался по ней, сшибая антенны дальней связи. Остановила его только командная рубка, торчавшая из округлого тела фрегата, как скала. В нее он и вломился – как грузовой кар в пластиковую стену магазина.