Голоса Мёртвых

Бросив взгляд на экран, он выругался. Двух машин нет. Последние, отстающие – их задело энергетическим выбросом. Испепелило на лету, превратило в пыль. Теперь их только семь. И все они, миновав цель, падают в атмосферу.

– Разворот! – крикнул Вайс. – Повтор!

Истребители разошлись в стороны. Из общей кучи боя кто-то пытался зацепить их кинетическим оружием, очереди металлических обрезков струйками фонтана потянулись к истребителям. Пара закарианских фрегатов, опускавшихся к планете, успела дать залп по истребителям, но тут же заткнулась, когда за них взялись уцелевшие эсминцы Союза.

Вайс не обращал на них внимания. Его взгляд был прикован к черному кораблю, переставшему стрелять и медленно уползавшему с орбиты. Это только кажется или нижний плавник, атакованный истребителями, распух, как нарыв, и вот-вот лопнет? Выдавать желаемое за действительное? Не сегодня.

– Атака!

Семь, всего семь лучей главного калибра истребителей ударили вдогонку черному кораблю. Ударили ровно в поврежденную часть, в разбитую защиту, в развороченный торпедами край «плавника».

Снова вспышка! Всю кабину залил белый призрачный свет. Тревожный зуммер надрывался над ухом, в ушах звенело. Истребитель сбросил скорость, машину повело в сторону, она плохо слушалась управления, дрожала. Но все еще могла стрелять. Грегор, впившись взглядом в изображение врага на экране, прикусил губу. Палец на кнопке атаки свело судорогой, и Вайс не отпускал ее, не отпускал.

Пять лучей били в край черного корабля, в черную обшивку, шедшую огромными пузырями, били не останавливаясь, короткими пылающими очередями.

Край черного корабля вспух нарывом и лопнул, выплескивая в космос комки гаснущей плазмы. Светящиеся разломы побежали по черной обшивке резкими зигзагами молний. Кусок треугольника отломился, и из черного разлома выплеснулся шар обжигающего огня, пожирающий все на своем пути.

– Да! – заорал в полный голос Вайс, летящий прямо в центр этого пылающего ада. – Сдохни, сдохни!

Толчок в спину был таким сильным, что в глазах потемнело. Грегор прикусил язык, его закружило. Освещение вырубилось, кабину истребителя залил алый аварийный свет. Экраны погасли один за другим. Вайс, теряя сознание, понял, что это отстрел аварийной капсулы. Его истребитель подбит, и машина попыталась сделать то, что еще могла, – спасти жизнь пилоту.

Последнее, что увидел Вайс на медленно гаснущем экране, – черное облако осколков на месте вражеского корабля, подсвеченное изнутри раскаленной плазмой выгорающего двигателя.

Потом свет померк, и глаза капитана третьего ранга Грегора Вайса закрылись.

14

Пространство Минджу

Система Красный Лотос

Столица Ше

Корсо остановился у склада Варрана там же, где и в прошлый раз, – у самого крыльца. Антигравитационный байк не оставлял следов на земле, лишь мог слегка взъерошить снег. Но отпечатки своих боевых ботинок на мерзлой грязи контрабандист не перепутал бы с чужими следами.

Оставаясь в седле, он медленно стащил грубые перчатки, запустил руку в накладной карман на рукаве, вытащил пачку сигарет с успокаивающей смесью. Прижал кончик пальцами, и термический наконечник мгновенно воспламенился, поджигая смесь. Корсо глубоко затянулся и выпустил длинную струю кисловатого дыма в черное небо.

Оно действительно было черным. Время уже за полночь, а у Ше нет никаких спутников, способных отразить свет звезды. Отсюда виден только мрак. Звезд почти не видно, здесь, на самом краю рукава, они редкость. Только пустота и темнота. Печаль и тлен.

Медленно поднявшись, Флин, попыхивая сигареткой, вытянул подставку байка, заглушил движок, проверил охранные системы. Он не торопился. Наслаждался кисловатым дымком. Он вообще редко пользовался курительными смесями: очистка легких – дорогая и муторная процедура. Почистить кровь от распада вколотой химии гораздо проще. Но сейчас… возможно, это была его последняя сигаретка.

Он так и не принял решение. До сих пор. Да, все споры и ссоры остались позади. Когда он проснулся, Гостарум уже потрошил государственные счета в банке Минджу, через него подключившись к счетам посольства Союза Систем на Миане, расположенной чертовски далеко отсюда. Старый паук рискнул. Дальше все быстро закрутилось, и вскоре Корсо уже мчал на байке в сторону складов.

Самым сложным было удержать Суз подальше от всего этого. Конечно, она рвалась в бой. Хотела то пойти вместе с ним, то наблюдать из-за угла, то под фальшивой личиной проникнуть на склад раньше самого Корсо. Флин потратил массу драгоценного времени, убеждая ее держаться в стороне от охранных систем бандитских складов, больше напоминавших крепости. Тут не деревенское захолустье, хотя, может, все так и выглядит на первый взгляд. Нахрапом не взять, с налета не решить. Сошлись на дальней слежке. Но Корсо подозревал, что девчонка этим не ограничится. Очень уж уверена в своих силах. Ох, Мариам, поляжешь ни за что.