Голоса Мёртвых

Вдавленный перегрузками в ложемент, с черными пятнами перед глазами Вайс успел бросить взгляд на тактический экран. Там, позади, крупными обломками валились с неба на землю остатки вражеских фрегатов. Пылающие, оставляющие за собой дымные следы в атмосфере, они подобно метеорному дождю неслись к поверхности. Десяток торпед в один и десяток в другой. Без защитного огня и противоракетной обороны, посреди атмосферы – конечно, у них не было шанса уцелеть. Ворох пылающего мусора – вот и все, что осталось от огромных космических кораблей, посмевших опуститься к поверхности планеты.

Истребители серебряными искрами вспороли небо. Пятьдесят километров – максимум, что они могли себе позволить. Скользнув сквозь открытую зону, команда Вайса прошла по косой линии над поверхностью планеты и начала удаляться от нее. Секунда, две… И, срезав путь, истребители выскочили к низкой орбите.

Оглянувшись, Вайс заскрипел зубами. Их осталось девять. Последняя машина, номер двенадцать, не выдержала перегрузок. Рассыпалась на куски на высоте полсотни километров, и теперь ее обломки смешались с дождем других обломков, падающих с неба адским дождем. Шауд. Один из новеньких, с корабля-носителя. Там, среди обломков, его кабина, превратившаяся в спасательную капсулу. Падает к земле, сгорая в атмосфере, потому что рассчитана только на открытый космос.

– Капитан!

– За мной! – бросил очнувшийся Вайс.

Он тоже видел срочное сообщение, но перед ними на орбите растянулась цепь сражающихся кораблей. Потерявшие скорость, фактически превратившиеся в свободно парящие обломки стали, они обменивались ударами. Полыхали взрывы ракет, экран тактики вскипал цветными линиями, пытаясь передать карту обмена энергетическими ударами. Хаос.

Вайс заложил вираж, пытаясь проскочить сквозь край сражения и выйти на разворот. Краем глаза он скользнул по срочному сообщению и чуть не пропустил момент разворота. Носитель! Их база, их огромный корабль, служивший доком истребителям, уничтожен! У них больше нет дома. Нет порта, куда можно вернуться. Девять одиноких стальных птиц. Сердце пропустило удар. Лицо капитана отвердело, превращаясь в мрамор. Что же. Он знал, что так будет. Возврата нет. Остался только бой.

– Полный разворот, сукины дети! – крикнул Вайс. – Вариант один! Все! Разом!

Кто-то закричал в ответ, ему ответили, но на капитана накатила волна бешенства, а в ушах раскатами барабанов загрохотал пульс. Он бросил истерзанную машину вперед, не обращая внимания на сигналы о повреждениях, развернул истребитель и на форсаже устремился обратно к месту схватки над планетой. Он даже не обратил внимания, следуют ли за ним его пилоты. Это было не важно. Сейчас Вайс был сгустком ярости, раскаленной добела звездой, полной огня и ненависти.

Корабли на орбите смешались, расстояние между ними было смехотворно мало. Кучка фрегатов и эсминцев врага пыталась нырнуть в атмосферу, фрегаты Союза расстреливали их, не давая прорваться к низкой орбите. Но над ними, над схваткой, парил черный треугольник, похожий на раздутый плавник. Вот из него ударил ослепительный луч, расчертив тактический экран истребителя своим сиянием. Фрегат Союза распался надвое и вскипел багровыми облаками распадающейся плазмы. Вайс стиснул пальцы.

По две торпеды на брата, перезарядка главного калибра, все атаки в одну точку… как было в прошлый раз. Достойная цель, достойная смерть.

– Атака! – заорал Вайс, направляя корабль на врага.

Развернувшиеся истребители устремились обратно к низкой орбите планеты. Пылающими искрами расчертили темноту пустоты, падающими звездами рухнули в середину боя и полыхнули одновременным залпом.

Недрогнувшей рукой Вайс вел свой отряд в атаку. Автоматика поймала в прицел черный корабль, успевший выстрелить еще раз, но капитан сдвинул точку атаки на самый край «плавника». Туда они били в прошлый раз, и это помогло. Защитные поля этой штуковины не соответствовали ее размеру. Какое бы мощное оружие эти твари ни придумали, на щитах они явно сэкономили.

Он успел вздохнуть два раза, каждую секунду ожидая ослепительной вспышки в лицо, которую не переживет. Но в общей суматохе боя на крошечные искры истребителей, похоже, мало кто обратил внимание. А потом стало поздно. Когда вражеский корабль заслонил собой весь экран, Вайс впился пальцем в клавишу пуска.

Залп из всех орудий.

Они ударили все вместе, все девять машин разом. Девять лучей главного калибра ударили в край «плавника», забарабанили по нему дождем, перегружая системы защиты и выжигая слоеную обшивку. Следом пошли торпеды – восемнадцать зарядов, все, что осталось у атакующих машин.

Их заметили. Теперь – заметили. Полыхнул экран, отображая луч энергии, пронесшийся над роем истребителей. Поздно! Злорадствуя, Вайс оскалился. Он уже пролетал мимо вражеского корабля, проносился вдоль закипающего багровыми пузырями борта. Им не остановить выпущенную стрелу.