Голоса Мёртвых

Пять минут до планеты. Вайс переключился на командную волну, пытаясь поймать что-нибудь интересное в голосовом эфире. Там было пусто. Неудивительно. Все команды проходят через искины кораблей, везде автоматика. Голос – для экстренных ситуаций.

Покосившись на тактический экран, капитан шевельнул пальцем, выбирая из предложенных схем атаки. Зайти предлагалось с южного полюса и немедленно вступить в бой. Свободный поиск, стрельба по готовности. Уничтожение. Что за черт? Это – план атаки?

– О мой бог… – прошептал кто-то из истребителей на общем канале.

Вайс не отреагировал – он впился взглядом в экран, высветивший текущее положение дел. Орбита Прайма кишела вражескими кораблями. Десятки, сотни вымпелов! Враги набросились на планету, сметая все, что болталось на орбите. И они опускались все ниже и ниже. Космические корабли падали в атмосферу, окутывались слоями горящей плазмы… Они падали, как метеоры, горели в атмосфере, вели себя, словно бомбы-смертники, пытавшиеся разрушить планету.

Над ними роями носились малые корабли Союза – истребители, эсминцы, легкие фрегаты, все, кто мог быстро опуститься с орбиты. Они расстреливали падающие к земле корабли противника, как мишени в тире, превращая их в пылающие куски мусора, горящие в атмосфере. Враг кое-где огрызался ответным огнем, но продолжал опускаться к поверхности.

Пролетая над южным полюсом, Вайс заметил, как с земли начала работать оборона. Запуски ракет, энергетическое оружие, авиационные платформы – все палило в небо, ставшее смертельно опасным. Защита превращала в пыль корабли врага, опустившиеся так низко, что стали доступными для удара наземных батарей.

Окинув бешеным взглядом карту, выведенную искином на экран, Вайс с ужасом увидел, как в районе экватора в жилых зонах в небо поднимается огромный клуб дыма. Нет. Скорее, пыли. Огромный черный гриб. То ли удар ядерного заряда, то ли результат падения крупного корабля. Это даже не важно. Падение с орбиты крупного корабля не слабее удара ядерной ракеты.

Компьютер тихо пискнул, показав, что звено встроено в текущую схему событий.

– Красный отряд, – бросил в эфир Вайс, – за мной. Свободные цели по курсу. Полное уничтожение.

Развернувшись, истребители, как стрелы, пущенные из лука, ринулись к планете. Под ними темными тенями мелькнуло звено лохматых корветов Закари.

– Цель! Пары!

Вайс уронил свой отряд на врага. Истребители дружно дали залп главным калибром. Работали двойками – ведущий и ведомый. Ведущий выбирал цель, вел по ней огонь, автоматика ведомого истребителя открывала огонь по тому же объекту. Двойной удар. Пять пар, пять атакующих стрел. Двое как один.

Мелкие корветы Закари не ожидали атаки сверху или не сочли нужным обороняться. Сначала один превратился в огненный шар, потом другой. Через секунду отряд Вайса пронесся сквозь ворох пылающих обломков, огненным дождем устремившихся к поверхности планеты.

Тревожный зуммер коротко звякнул – истребитель напоминал, что высота опасно уменьшилась. Двести километров до поверхности. Не предел, но на сотне уже грань.

Ниже, много ниже, виднелись два сигарообразных силуэта. Фрегаты Окры прошли точку невозврата и, словно пара бомб, окутанных огнем и дымом, опускались к поверхности Прайма.

– Вниз! – бросил Вайс. – Один!

Он бросил машину следом за фрегатами, не дожидаясь ответа – знал, что уставшие пилоты, стиснув зубы, следуют за командиром. Теперь все машины брали цель из систем Вайса. Выстрелит он – выстрелят все истребители разом. Звено стало одним большим военным кораблем.

Зуммер не замолкал, надрывался над ухом, сообщая о повреждениях обшивки. Летать на таких скоростях в атмосфере, даже разреженной, нельзя. Но если очень хочется, то можно. Пусть и недолго. Сто пятьдесят километров. Еще немного. И надо оставить запас на разворот… не будет запаса, это не открытий космос. Но фрегаты врага идут вниз, идут!

– Уход после ста, – прохрипел Вайс, прикинув расстояние. – Готовность.

Когда истребители провалились ниже, обшивка, разогретая пылающим экраном плазмы от трения, начала плавиться. Слишком большая скорость падения, слишком острый угол. В тот же миг Вайс выпустил торпеды – одну в первый фрегат, вторую в другой. И сменил курс.

Истребитель резко отвернул от планеты, и показалось, что ад сорвался с цепи. Обшивка скрипела и кряхтела так, что капитан слышал эти страшные звуки сквозь завывания тревожного зуммера. Истребитель била крупная дрожь, Вайса подкидывало в кресле, как при аварии. Развернуться на месте, конечно, было нельзя. Поэтому истребители ушли по косой линии, пронзили атмосферу насквозь, пробили ее, как мякоть яблока, не касаясь сердцевины. Высота опасно упала, но истребители шли сквозь дым и пламя, надеясь только на крепость конструкции и мощность движка.