Голоса Мёртвых

Едва «Хорек» вышел из прыжка и начал потихоньку скользить в пустоте, замедляя движение тормозными движками, как в рубку управления потянулся народ. Первыми, конечно, были Вакка и Суз. Посол занял место за креслом капитана, посматривая на экран, а капрал присела на корточки рядом с креслом Флина. Киддер, сидевший на месте помощника и обильно потевший от страха, иногда на нее косился. Следом прибыли блондин и дед-вояка. А там уж подтянулись и остальные: усатый красавчик и синий чулок. Где-то позади, у самой двери, сердито сопел Инс: ему было плохо видно экран.

Флин не протестовал. По-хорошему, надо бы загнать всю эту компанию обратно в каюты, но чего уж теперь. Шила в мешке не утаишь. Все уже в курсе последних новостей. Все они – беглецы с нарисованной на спине мишенью. Братишки-бродяги. Хотя Корсо готов был дать голову на отсечение, что более странных и шизанутых братьев по побегу у него еще не было.

– Планета, – сухо сказал он. – Вроде бы.

На этот счет были, конечно, сомнения. Последний длинный прыжок привел «Хорька» в огромное «ничто». Кусок пустоты условно чуть ниже империи Минджу и чуть в стороне. Пустые, неисследованные земли. Не край рукава, нет, его середина. Но пустая. Как проплешина в лесу, оставшаяся после пожара. И вот – пожалуйста. Здесь не было звезды, не было системы. Лишь далеко в стороне на грани действия радаров удалось высмотреть одинокую каменюку. Пара тыщ километров в диаметре, неторопливо плывущая сквозь абсолютную пустоту. Из ниоткуда в никуда. Еще немного, и координаты бы устарели, планета слишком далеко отошла бы от точки прыжка.

– Планета-сирота, она же блуждающая планета, – сообщила коджианка-картограф. – Не такое уж редкое явление, по меркам нашего сегмента. Когда-то она принадлежала обычной планетарной системе. Но случилась катастрофа, планета сошла с орбиты звезды, вырвалась из ее притяжения и отправилась в самостоятельное путешествие.

– Такое бывает? – с подозрением осведомился Сефф, помощник посла. – Я думал, это лишь байки…

Коджианка хмыкнула, демонстрируя свое отношение к невежеству окружающих.

– Чаще, чем вам кажется, – сказала она. – Они представляют некоторый интерес для дальней разведки, часто регистрируются разведчиками и доставляют массу головной боли диспетчерским службам и картографам.

– Потому что движутся? – догадался Вентер, стоявший за спиной коджианки.

– Верно, – подтвердила та. – Как и кометы.

– Так вы знаете эту… штуку? – осведомился Гостарум.

– Нет, – отрезала картограф. – Эта неизвестная зона. Ее нет на картах Союза. И могу сказать, что и на картах империи Минджу – тоже.

– Флин?

– Если бы контрабандистам была известна эта штука, – медленно произнес Корсо, – вокруг ее координат не поднялось бы такого шума.

– Что в ней тогда такого ценного? – спросил Киддер, впиваясь глазами в увеличивающееся изображение каменного шара. – Чего за нее все передрались?

– Она была зачем-то нужна атаахуанцу, – отозвалась Суз. – Но как эти координаты…

– Он задал примерный район поиска, – сухо сказал Корсо. – И одному из контрабандистов повезло. Он нашел эту штуку, вернее, где-то нарыл упоминание о ней. Вряд ли он бывал здесь лично. Попался ему старый отчет или архив, он прикинул, что к чему, вернулся с информацией в родную гавань. К боссу. А дальше вы знаете.

– Минуточку. – Гостарум нахмурился. – Значит, как минимум еще один человек знает эти координаты? Почему тогда?..

Киддер фыркнул.

– Вы плохо знаете местных боссов, – сказал Флин. – Счастливчик уже давно гниет в могиле. Это дешевле и безопаснее, чем платить ему за молчание. Информация была только у этой старой жабы. А ее мы сами успешно отправили на тот свет. Но…

– Что? – жадно спросила Суз.

– Не могу исключать, – протянул Корсо, – что старый ублюдок где-то сохранил копию этой информации для дальнейших операций. Сейчас его наследнички переворачивают вверх дном все его цифровые архивы и заначки. Боюсь, через некоторое время тайна перестанет быть тайной и сюда повалит народ.

– Атаахуанцы, – задумчиво произнес Сефф. – Им-то это зачем?

– Скорее всего, – произнесла коджианка, – они знали звезду, вокруг которой обращалась эта планета. Даже если она исчезла, погибла или взорвалась, дав свободу этому объекту, ее свет, возможно, еще идет сквозь пространство, и атаахуанцы видят ее, как еще существующую.

– Звезда не взорвалась, не превратилась в сверхновую, – сказал Харр. – Иначе от планеты и пыли бы не осталось. Но что-то случилось. Вы только посмотрите на данные по поверхности.

Флин поджал губы. Он прекрасно видел, о чем говорит старый хрыч. До планеты было рукой подать, датчики «Хорька» уже могли получить отклик от каменюки и построить примерное изображение. Планету словно молотком лупили. Вмятина с одного бока, пара кратеров с другого. Каменная крошка, кремний. Конечно, ни следа атмосферы, никаких признаков жизни. Но те огромные квадратные выступы у предполагаемого экватора слишком уж напоминают рукотворные структуры. Слишком.

– Война, – печально произнес Харр. – Война никогда не меняется.