Голоса Мёртвых

– Ладно, – подал голос Гостарум. – Предположения – это хорошо. Но напомню: мы искали информацию о секретном оружии врага, напавшего на Союз Систем. Или хоть что-то, что поможет в войне против захватчиков. И что же привело нас сюда?

– Что бы здесь ни находилось, – веско произнес Флин, – оно все еще нужно атаахуанцам. Вы же по-прежнему хотите поторговаться с ними за информацию?

Он обернулся, глянул на посла снизу вверх. Тот стоял ровно, скрестив руки на груди, высокий, тощий, затянутый в черный костюм. Лицо его было мрачным, и вопрос капитана настроения посла не улучшил.

– Возможно, мы немного опоздали с переговорами, – сухо заметил он. – Но если здесь есть хоть что-то, имеющее ценность для могущественной и технически развитой расы из соседнего рукава галактики…

– То оно и нам самим пригодится, – продолжил Вент. – Верно?

– То нам оно пригодится, возможно, в дальнейшем, для результативных контактов, – сдержанно произнес посол.

Корсо со вздохом обернулся к экрану. Цирк. Цирк с летающими конями. Это все клоунада. Откуда они взялись на его голову? Хочется надеяться, что это случайные люди, что все настоящие профессионалы Союза Систем просто не успели на срочный рейс, а так, в принципе, они где-то есть и смогут с умом распорядиться полученными данными.

– Вопрос по-прежнему открыт, – продолжил посол. – Что нам делать дальше? Что мы здесь ищем?

– Возможно, это, – резко сказала Суз, не сводившая глаз с многочисленных вспомогательных экранов.

Корсо бросил взгляд на данные сканирования частот связи и вывел картинку на центральный большой экран. Радары «Хорька» засекли активность на этом куске камня и нарисовали светящуюся точку почти в центре планеты. Это был не источник сигнала систем связи, нет. Но это были сигнатуры энергетической активности. На планете существовал источник питания. А где питание, там и работающая аппаратура. И это, на минуточку, один из признаков жизни. Сигнал одинокий и слабенький, вряд ли это живое поселение. Напоминает полудохлый автоматический маячок.

– Так, – резко сказал Флин, выпрямляясь в кресле. – Посторонним покинуть рубку управления. Отправляйтесь в кают-компанию, хорошенько обсудите свои версии и теории. Инс, разогрей что-нибудь пожрать. Кидди, сгоняй в трюм и проверь готовность челнока. Капрал Суз! Обеспечьте выполнение приказа.

Народ принялся возмущаться, но капрал все поняла правильно и быстро выставила всех из рубки. Мрачный Киддер, косо поглядывая на капитана, отправился проверять трюмы. Он, конечно, уже понял, чем дело пахнет, и не испытывал ни малейшего желания участвовать в предстоящей кутерьме. Но Флин и не собирался его задействовать. Еще не хватало. Дело и так слишком тонкое. Надо все хорошенько обмозговать, прикинуть. А делать это посреди толпы возбужденных идиотов не самая здравая идея.

Обернувшись, Флин окинул взглядом пустую рубку, заблокировал дверь. Закинув ноги на край пульта, он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. Ему нужно было подумать. Все взвесить. Все спланировать. И – быстро.

Ресурсы для операции у него были. «Хорек» не просто транспортник, это его дом родной, в нем много что завалялось по углам – на всякий случай. Удивительно, как вещи, отложенные в сторонку «на всякий случай», могут быстро захламить трюмы даже грузового корабля. А что он имеет? Решимость ввязаться в эту игру. Ну, сказать честно, другого выхода просто не предвидится. Надо идти до конца и быстро, а не жевать сопли. Остается самый главный элемент – удача. Ох, удача свободного торговца, удача вольного люда, удача парня-бродяги. Сколько людей полегло, положившись на тебя – потрепанную, помятую, траченную направо и налево. Рыжая девка с зелеными глазами, горячая, как огонь, способная зажечь во тьме спасительный маячок и способная спалить живьем любого неосторожного чудака.

Повезет ли тебе в этот раз, капитан Флин? Сколько тебе уже везло в этом рейсе? Да непрерывно. Никогда в жизни еще так не везло, как в этот раз. Сто погибелей прошел, сто смертей миновал. И все – чудом. Тебе везет, капитан. Карта идет. Прет не по-детски. Вопрос только в том, будет ли везти до конца или это обманка, чтобы затащить подальше и обломать в миг торжества?

Корсо оскалился, разглядывая свое отражение в экране. Скулы торчком, зубы ровные, на щеках – черная тень отросшей щетины. Что жизнь? Много ли стоит жизнь бродяги? Сегодня он, а завтра – его… Лист на ветру…

Засмеявшись, Корсо хлопнул ладонями по пульту и резко поднялся. Игра пошла по-крупному. Такое бывает раз в жизни. Упустишь такое, отступишь, испугавшись последствий, – и потеряешь право называться вольным бродягой, человеком удачи, игроком.

Все еще улыбаясь, Флин содрал с себя тяжелую куртку и облачился в пилотский комбинезон, на который можно было натянуть скафандр. Комм – на запястье, таблетку тонизирующего за щеку, и он готов.