Голоса в ночи

— Что с тобой? — Пеплогривка рассматривала его, склонив голову к плечу. — Сова напугала?

— Наверное, — буркнул Львиносвет. — Раз уж мы забежали сюда, давай пройдемся вдоль границы племени Теней, — предложил он. — Сделаем работу рассветного патруля и доложим Огнезвезду.

Пеплогривка пришла в восторг от этого предложения.

— Вот это слова настоящего воителя! — воскликнула она, потершись боком о бок Львиносвета. — А то я уже стала беспокоиться за тебя!

Львиносвет замер.

— За меня? — переспросил он. — С какой стати?

— Почему тебя это удивляет? — Пеплогривка остановилась и серьезно посмотрела в глаза Львиносвету. — Ты же мой друг.

«Только друг? — подумал про себя Львиносвет. — И все?»

Но прежде чем он набрался храбрости задать этот вопрос вслух, Пеплогривка сорвалась с места и бросилась в чащу.

— Не догонишь! — донесся из-за стволов ее звонкий голосок.

Львиносвет пустился в погоню, легко петляя среди деревьев. Неужели он никогда не осмелится признаться, что мечтает стать для нее не просто другом?! Львиносвет был, вероятно, самым храбрым котом-воителем во всех четырех племенах, но при одной мысли об откровенном разговоре с Пеплогривкой у него язык присыхал к гортани, а вся храбрость испарялась, как роса под солнцем!

Звезды засверкали в просветах между стволами деревьев. Они приближались к опушке леса.

Львиносвет понесся быстрее.

— Поднажми, улитка!

Он с напускной игривостью обогнал Пеплогривку и взмахнул хвостом. На самом деле ему хотелось первым добраться до спорного участка территории на краю леса. Грозовые коты пролили кровь за эту полосу травы и победили, но Львиносвет не верил в честность котов племени Теней и был готов к любым пакостям с их стороны. Он не допустит, чтобы Пеплогривка угодила в ловушку, подстроенную вероломными соседями!

Остановившись на опушке, он взмахнул хвостом, призывая Пеплогривку держаться подальше. Разумеется, она и не подумала послушаться и подбежала к нему, внимательно всматриваясь в заросли кустов на дальней стороне поляны.

— Зачем только Огнезвезд потребовал вернуть эту дурацкую поляну! — еле слышно вздохнула серая кошка.

Львиносвет в немом изумлении уставился на нее.

Пеплогривка смущенно поскребла лапкой по мерзлой земле.

— Я… я просто хочу сказать, что эту территорию невозможно патрулировать, — пробормотала она извиняющимся тоном, явно раскаиваясь в своей горячности. — Стоит нам выйти из леса, как коты племени Теней тут же заметят наши патрули, так какой тогда смысл в дозорах? А что касается дичи, то ее здесь отродясь не было, по крайне мере для Грозовых котов. Мы же ящериц не едим! К тому же, в пору Зеленых листьев сюда приходят Двуногие со своими палатками, — Пеплогривка смущенно замолчала.

Львиносвет готов был признать, что давешняя битва вызвала у него больше вопросов, чем ответов. Стоила ли эта жалкая полоса травы пролитой за нее крови? Пожалуй, что нет… Но воитель не имел права так рассуждать. Львиносвет расправил плечи и прикусил язык. Земля лишней не бывает, кроме того, сейчас Грозовое племя, как никогда, должно было оставаться сильным и единым.

Львиносвет подавил невольную дрожь. Вопли и стоны минувшей битвы вновь зазвучали в его ушах. Тошнота горечью подкатила к горлу, и Львиносвет, стиснув зубы, крепче прижался животом к холодной земле.

— Ой, за нами кто-то следит! — прошипела Пеплогривка за его спиной.

— Где?

Пеплогривка кивнула подбородком куда-то в сторону, и Львиносвет увидел два круглых глаза, горевших из-за деревьев на дальней стороне поляны.

В мгновение ока он сорвался с места и помчался по траве. Он никому не позволит ступать на новую территорию Грозового племени! Распушившись от гнева, Львиносвет остановился в хвосте от границы, прижав уши и бешено размахивая хвостом.

Два круглых глаза невозмутимо мигнули, затем в темноте что-то всколыхнулось, и кот неторопливо вышел из-за деревьев.

Огнехвост!

Целитель племени Теней дерзко выдержал взгляд Львиносвета.

— Пришел убить меня, как Ржавницу? — прошипел он.

Львиносвет услышал за спиной шаги Пеплогривки.

— Теперь это наша территория, — напомнила она. — Постарайся запомнить это!

Огнехвост презрительно фыркнул и сделал еще один шаг, переступив через границу с такой вызывающей небрежностью, словно расхаживал не по чужой территории, а по своему лагерю!

— Я целитель, — высокомерно бросил он. — Постарайтесь это запомнить. Могу ходить, где хочу, ясно?

Львиносвет сглотнул, подавив подступающую ярость. Ох уж эта сумрачная надменность племени Теней!

— Разве целитель не должен сейчас находиться в своем лагере, врачуя боевые раны соплеменников? — с издевкой спросил он.

— Мои соплеменники здоровы, спасибо, — тихо ответил Огнехвост, прямо глядя в глаза Львиносвета. — Кроме Ржавницы, разумеется. Но ей уже не нужен целитель.

Львиносвет едва сдержался, неужели этот рыжий собиратель трав не понимает значения вчерашней битвы? Неужели не видит, каких жертв она стоила обеим сторонам?

Он почувствовал, как пушистый хвост Пеплогривки коснулся его бока.