Голоса в ночи

Воробей резко тряхнул головой. Что за мысли? Сколько можно сокрушаться: охами, да вздохами делу не поможешь. Он подошел к лужице в углу пещеры, ежась от холода, пополоскал лапы в ледяной воде и направился к куче сухих папоротников возле подстилки Иглогривки.

Но стоило ему свернуться клубочком на мягких листьях и в изнеможении закрыть глаза, как мысли его вновь вернулись к загадочному сну Искролапки. Зачем Звездному племени понадобилось подталкивать котов к этой ужасной битве? Воробей никак не мог отделаться от леденящих душу подозрений, в которых он боялся признаться даже самому себе.

Что если Звездное племя не посылало Искролапке никакого вещего сна? Почему предки решили сообщить свою волю безвестной ученице, а не целителю, предводителю или, на худой конец, одному из Троицы?

«Утром я непременно потолкую об этом с Львиносветом», — решил Воробей. Сейчас он слишком устал. Лапы его налились каменной тяжестью, перед глазами заколыхалась тьма, и Воробей провалился в сон.

И тут же сморщился от отвратительного запаха гнили. Резко открыв глаза, он понял, что очутился в Сумрачном лесу. Тени, похожие на мелких черных тварей, обступили его со всех сторон. Воробей с испугом покосился через плечо. Почему он здесь очутился? Неужели Звездоцап решил заманить его на свою сторону?

Нет. Звездоцап не так глуп.

Воробей втянул в себя воздух. Знакомый запах прокатился по его языку. Оцепенев от страха, маленький целитель впился глазами во мрак.

— Привет! — раздался звонкий голосок с дальнего края поляны.

Искролапка?

— Прости, если напугал тебя вчера, — ответил басовитый голос.

Кто это? Кто разговаривает с Искролапкой?

— Ни капельки ты меня не напугал, — отозвалась юная кошка. Судя по голосу, присутствие в Сумрачном лесу ее не только не пугало, но даже не удивляло. — Я знала, что ты меня не поранишь! Ты же из нашего племени, верно?

Из нашего племени?!

Припав к земле, Воробей нырнул в клубящийся туман и пополз на звук голосов. Искролапка стояла в нескольких хвостах от него, высоко задрав хвост и насторожив ушки. А рядом с ней сидел широкоплечий молодой кот с круглой лобастой головой.

Когтегрив!

Молодой воитель Теней наклонился к юной Грозовой ученице.

— Я видел тебя с Коршуном в ту ночь, когда тренировался со Звездоломом. Ты не представляешь, как я удивился! Никогда бы не подумал, что ты одна из нас!

Одна из нас?

Воробей подполз еще ближе.

Когтегрив неторопливо обошел вокруг Искролапки.

Ты отлично показала себя в бою, я просто залюбовался. — Искролапка распушила грудку, глаза ее засияли. — И все-таки, мне до сих пор стыдно за эту битву, — продолжал Когтегрив. — С какой стати наши племена набросились друг на друга? Как такое могло случиться?

«Ну, что ж ты молчишь, Искролапка? — со злобой подумал про себя Воробей. — Расскажи ему о своем видении, ясновидящая ты наша!»

Из темноты послышался шорох шагов, и Воробья обдало ледяным холодом, когда знакомый рокочущий голос перебил болтовню глупых оруженосцев.

— За дело, Искролапка! Нечего зря время терять!

Воробей подавил испуганный вопль. Это был Коршун! Сын Звездоцапа, исполненный вечной ненависти к своему сводному брату Ежевике, который убил его за попытку отнять оставшиеся жизни у Огнезвезда, и оставить Грозовое племя беззащитным перед злодейскими планами Звездоцапа.

— Сегодня ты неплохо сражалась, — снисходительно пробасил черный воитель, обращаясь к Искролапке. — Но мне не понравилось, что ты промахнулась, атакуя Углехвоста. Никогда не замахивайся двумя лапами, если можешь справиться одной! — Коршун поманил Искролапку хвостом. Та послушно потрусила за ним и вскоре скрылась в тумане. Из густых сумерек донеслось басовитое рычание Коршуна: — А ты жди здесь, Когтегрив. Звездолом скоро придет.

Воробей с ужасом смотрел в ту сторону, где скрылась маленькая Искролапка со своим страшным наставником. Он не мог пошевелиться, словно его лапы приросли к ледяной земле.

Вскоре туман всколыхнулся вновь, и из темноты начали доноситься вопли и крики. Юные голоса наперебой задавали вопросы или спрашивали советов, а более зрелые рычали в ответ, отчитывая своих учеников или подзадоривая их. Это были звуки, которые можно услышать на тренировочных площадках любого племени, живущего возле озера — только здесь было не озеро, а страшный лес, куда не заглядывают звезды. Воробей увидел пушистые, лоснящиеся шкуры бойцов, сражавшихся в темноте, и узнал едкий запах Речного племени. Чуть поодаль, позади серых папоротников, мелькали более худые, поджарые фигуры.

Значит, племя Ветра тоже здесь?

— Выпусти когти, не трусь!

— Сражайся, как воитель, а не как молокосос!

Гнилостный запах падали ударил в нос Воробью, тошнота комком подкатила к его горлу.

И тут из сумрака донесся бешеный вопль Ветерка:

— Как жаль, что мне не довелось принять участие в сегодняшнем побоище! — Казалось, молодой воин Ветра был готов рычать от отчаяния. — О, как бы я хотел сразиться на твоей стороне, мой наставник!