Голосуйте за Берюрье !

- Именно поэтому,- говорю я и протягиваю ему меню.- У тебя есть новости и, наверное, стоящие?

- Да, месье.

- И чего ты ждешь, чтобы предложить мне хороший товар?

- Жду, пока ты закомпостируешь мое меню.

И, обращаясь к неподвижному официанту, который ждет наших распоряжений, он командует:

- Принесите мне колбаску на шампуре, сосиску...

Он умолкает и обеспокоено спрашивает вполголоса:

- А они не припахивают, ваши сосиски?

- Господин шутит! - возмущается официант,

- Жаль,- вздыхает Берю.- Сосиски - это все равно что дичь, они должны припахивать. Я все же попробую! Затем вы подадите мне тушеную говядину, грибы с чесноком (и чтоб побольше чеснока), сыр и слегка поджаренный омлет.

Я заказываю более человеческое меню, и разносчик съедобных блюд удаляется.

- Слушай, приятель,- атакует меня Мамонт,- это божье благословение, что я заснул у мадам Монфеаль и подслушал ее телефонный разговор. Представь, что после ухода из магазина Беколомб отправился в церковь.

- Ax вот как?

- Я думал, что он пошел помолиться, но на самом деле он встречался со вдовой.

- Не может быть!

- Честное слово! И в таком темном уголочке, что ты смог бы там проявлять пленку. Там не было ни души. Ни души! Кроме меня, естественно! Какое-то время они говорили шепотом, потом брызнули в разные стороны. Согласно твоим распоряжениям, я продолжил слежку за малым. Он отправился в ресторан с фиксированным меню, в котором в этот самый момент, когда мы с тобой говорим, потчует себя жалкой порцией скверно приготовленного блюда,

Я хлопаю его по плечу:

- Хорошую работу проделал, Толстый!

Он подмигивает мне:

- Раз ты мною доволен, может, отдашь мне фотографию?

Я достаю снимок из бумажника и протягиваю ему. Он смотрит на него и смеется, собираясь разорвать его, но неожиданно передумывает.

- Прежде чем его уничтожить, покажу-ка я его Пино,- говорит он, засовывая снимок в свой карман, напоминающий скорее мусорную корзину.

* * *

День продолжается, не принося ничего нового. Никаких новостей от Ляплюма. Ничего нового о садовнике. Я наношу визит в особняк покойного графа, но оба ископаемых раба не могут мне сказать ничего такого, чего бы я уже не знал. У меня складывается впечатление, что эти два дела раскрыть будет очень трудно.

- Что будем делать? - беспокоится Берюрье к концу дня.

- Вернемся в Сен-Тюрлюрю,- решаю я.- Нужно дать делу отстояться.

Когда мы занимаем места в моем авто, мое внимание привлекает предвыборное панно. Недавно отпечатанная желтая афиша гласит: "Сегодня вечером в 20 ч 30 мин Ахилл Ляндоффе, независимый кандидат, проводит большое публичное и дискуссионное собрание. Не взирая на кровавого безумца, который безжалостно убивает тех, кто предстает перед суверенным народом!"

- Ты не едешь? - удивленно спрашивает Тучный.

Я указываю ему на афишу. Он читает по слогам и бормочет:

- Вот кому повезет, говорю тебе. Если ему удастся выкарабкаться из этого дерьма, он точно выиграет выборы!

- Послушай, Толстячок, а не пойти ли и нам на это собрание?

Берю морщит нос.

- Ты что, спятил? Лично я терпеть не могу политики!

- В данном случае она, кажется, играет главную роль в нашей мрачной истории. Как раз на следующий день после подобных собраний все кандидаты погибали.

- Что касается меня, мне бояться нечего. Похоже, что вокруг меня сколько угодно ангелов-хранителей.

- Я это хорошо знаю... Но все-таки я поприсутствую на этом собрании.

Берю колеблется.

- Я обещал унтер-офицеру Морбле выиграть у него партию в белот,- вздыхает он.

Я размышляю.

- В конце концов, ты мне не очень нужен, можешь вернуться. Попросим коллег найти тебе машину.

Толстяк расцветает от радости. Морбле для него - родственная душа. Рядом с ним он себя чувствует королем! Это как бы любовь с первого взгляда. В нашем бренном и хрупком существовании возникают порой немотивированные симпатии. Они не подлежат обсуждению!

Мы возвращаемся в комиссариат. Нам удается раздобыть старый автомобиль марки "пежо-403", за руль которого и усаживается Берю. Что его особенно восхищает, так это то, что модель снабжена экспериментальным ремнем безопасности из экстрагибкой стали, а салон обит кожей.

- У меня такое впечатление, будто я сажусь в самолет,- говорит он, прилаживая ремень вокруг своего брюха.- Ты думаешь, это надежно?

- Похоже.

Я прошу его, чтобы он успокоил Фелицию и заглянул к садовнику - посмотреть, не объявился ли вдруг... Он обещает, пытается тронуться с четвертой скорости, но это у него не получается. Тогда он включает первую и исчезает.

В двадцать двадцать зал дискуссионных собраний Белькомба архиполон. Белькомбежцы явились толпой не столько для того, чтобы оценить красноречие и программу кандидата, сколько для того, чтобы посмотреть, убьют ли его. Это зрелище, которое нельзя пропустить. Представьте себе, на следующий день объявят, что кандидата убили из автоматической винтовки в то время, когда он излагал свои политические убеждения. Они бы очень сожалели, если бы прозевали подобное.