Голова тигра

— Неужели эту женщину вот таким способом кто-то задушил? — Задав этот вопрос, Сережа как от озноба передернул плечами и вопросительно перевел взгляд с Фалина на Пешехонова.

— Да, это так, — ответил Фалин и добавил: — Теперь все ясно...

— Все ли? — перебил его Пешехонов. — А ваше утверждение, что дверь в сарай могла закрыть только сама Громова? — Пешехонов опять испытывающе и строго смотрел на Фалина.

— Дмитрий Сергеевич! Как только вы начали расспрашивать вот про эти злополучные ящики, я сразу же понял, какую ошибку допустил тогда, когда впервые осматривал этот сарай...

Предсмертная записка Громовой, изнутри закрытая дверь и высоко расположенные окна сарая — все это и укрепило мою версию о самоубийстве Громовой. Теперь я убежден, что это было убийство.

— Ваше убеждение строится на только что проведенном следственном эксперименте с веревкой?

— Да! Несомненно.

— А как же убийца или убийцы смогли выбраться из сарая? Ведь на окно влезть без лестницы невозможно.

— А для этого и были использованы вон те ящики. — Фалин указал на три ящика, стоявшие в углу сарая.

— Но ведь когда муж Веры Петровны проник через окно в сарай, он ящиков под окном не видел, они лежали на полу в углу сарая.

— Да! Когда я осматривал сарай, то обратил внимание на эти ящики. Допрашивая свидетеля Дорошкевича, узнал, Что когда он снаружи влез в окно сарая и спрыгнул на пол, то ящиков у стены под окном не было. Они лежали в углу. И я тогда сделал вывод, что ими воспользоваться не могли. Теперь я понимаю, что задай я тогда вопрос Дорошкевичу: в таком ли порядке лежали эти ящики раньше, до происшествия, он бы, наверное, ответил на это отрицательно. И это обстоятельство заставило бы меня более тщательно отнестись к осмотру места происшествия. Теперь с уверенностью можно сказать, что, совершив свое подлое дело, убийцы, а их несомненно было несколько, имитировали обстановку самоубийства Громовой. Выпустив сообщников из сарая, оставшийся там человек закрыл дверь на щеколду, а сам выбрался наружу через окно. А как он сделал это и обвел меня вокруг пальца, я сейчас покажу.

Фалин снял со стены сарая два отрезка электропровода метров по десять длиной. Затем взял два ящика и поставил их один на другой у стены под окном.

Сережа неотрывно смотрел на действия Фалина. Любопытство было точно написано на его лице. А вот Пешехонов, усевшись опять на ящик, наблюдал за Фалиным, не показывая никакого любопытства, точно ему было уже известно то, что Фалин собирается сделать.

Так оно и было: Пешехонов уже догадался, каким образом преступник при помощи ящиков выбрался через окно и вместе с тем сумел эти ящики убрать из-под окна.

Фалин, продев концы проводов через доски ящиков и держа их в левой руке, уже забрался и сел на широкий подоконник. Затем концы провода, идущего от нижнего ящика, он подсунул под себя, концы же от верхнего ящика взял в обе руки и, приподняв немного ящик, стал раскачивать его из стороны в сторону. Когда амплитуда движения ящика стала предельно возможной, он выпустил один конец провода, и ящик отлетел, упав в углу сарая.

Таким же способом Фалин отбросил и другой ящик. Затем, открыв окно, спрыгнул во двор...

— Вот это здорово! — не мог удержаться от восхищения Сережа.

Открылась калитка и в сарай вошел сияющий Фалин. Он не спеша скрутил провода, повесил их обратно на стену и подошел к Пешехонову. Он явно ожидал похвалы.

— Могу сказать одно: следственный эксперимент вы провели очень хорошо. Но было бы прекрасно, если бы он был проведен во время первого осмотра места происшествия.

Видя, как потускнело лицо Фалина, он добавил:

— Ничего, не огорчайтесь. Я придерживаюсь пословицы: «Молодцу быль не в укор», но ошибки забывать не следует.

— Значит, здесь все ясно? — спросил Сережа Фалина. — А что остается неясным?

— Нужно выяснить, кто убил Громову и с какой целью.

— Правильно, — вмешался Пешехонов. — А как же быть с предсмертной запиской Громовой? Ведь она написана, бесспорно, ею?

— Да! — подтвердил Фалин. — Но это выяснится позже, когда мы выясним, кто и зачем ее убил.

— Не спешите. Может быть, ответ на вопрос, почему была написана записка, поможет ответить и на эти два вопроса.

Фалин вопросительно смотрел на Пешехонова, но тот, сменив тему, сказал:

— Вы оформляйте протоколы следственных экспериментов и допрос Веры Дорошкевич. А я пока пройдусь по берегу Даугавы...

Только к концу дня синяя «Победа», миновав шлагбаум, выбралась на шоссе и, набирая скорость, помчалась в сторону Гвардейска.

— Ну вот и мы! Быстро обернулись? — спросил Пешехонов, снова входя в кабинет Куклина.

— Ничего себе «быстро» — целый день пробыли. И, наверно, без обеда?

— Угадали. Да это нам и поделом, — с улыбкой глядя на Фалина, ответил Пешехонов.

А Фалин стоял у стола, теребил в смущении бахрому скатерти и ждал, когда Пешехонов начнет выкладывать Куклину о всех его упущениях по делу.

Но Пешехонов почему-то не спешил. Он опять подошел к раскрытому окну и, откровенно любуясь уголком видневшегося сада, шумно вдыхал смолистый воздух.