Голова тигра

— Юрис Фрицевич! — вдруг заговорил Пешехонов. — Дело Громовой требует тщательного доследования.

«Ну, началось», — почти холодея, подумал Фалин, невольно втягивая голову в плечи.

— Я отменил постановление о прекращении этого дела. — Пешехонов сделал паузу, а затем, посмотрев на Фалина, добавил: — Однако дело к своему производству возьмет опять Фалин.

Это было так неожиданно и так совпадало с сокровенным желанием молодого следователя, что тот в первую минуту совершенно потерял дар речи и лишь после того, как Пешехонов выжидательно посмотрел на него, с жаром сказал:

— Спасибо, Дмитрий Сергеевич! Ваше доверие оправдаю!

— Ну и чудесно! Юрис Фрицевич, надеюсь, что и вы не будете возражать, если я освобожу вас от наблюдения за этим делом. Я буду сам помогать Фалину.

— Что вы, Дмитрий Сергеевич! Пожалуйста!

— Завтра же организуйте и проведите эксгумацию трупа Громовой и повторное судебно-медицинское вскрытие. Но только полное, — подчеркнул Пешехонов. — Договоритесь об этом с Арсением Владимировичем. Нужно, чтобы вскрытие произвел опытный специалист. Завтра я в прокуратуре буду часов в девятнадцать. К этому времени приезжайте с делом и планом. Понятно?

— Все понятно, — с радостной готовностью ответил Фалин, и по выражению его лица можно было понять, что он готов сейчас горы свернуть, лишь бы исправить свои упущения по этому делу...

Пешехонов сидел в своем кабинете и просматривал почту. Недавно звонил по телефону Фалин и сообщил, что придет к девятнадцати часам без задержки. «Ждите меня с интересной новостью», — пообещал он.

«Интересно, что это за новость?» — отрываясь от бумаг, думал Пешехонов и нетерпеливо посматривал на часы...

— Разрешите войти, Дмитрий Сергеевич?

— А! Арсений Владимирович! Заходите! Рад вас видеть.

Это был республиканский судебно-медицинский эксперт и криминалист, как всегда элегантно одетый и благоухающий крепкими духами. С виду он казался очень молодым, хотя ему уже перевалило за пятьдесят. Вошедший сел у стола и, щуря сквозь выпуклые линзы очков свои очень близорукие глаза, сказал:

— Мы с Фалиным уговорились встретиться у вас и доложить результат повторного осмотра эксгумированного трупа Громовой.

Разговаривая, он машинально брал со стола то нож для разрезания бумаг, то металлическую рулетку, то курвиметр и, на секунду приблизив их к выпуклым стеклам очков, снова клал на место.

— Кто производил повторное вскрытие?

— Ваш покорный слуга.

— Неужели вы сами?!

— Да, сам лично. Следователь Фалин попросил меня об этом от вашего имени.

— Ну! Это уже эксцесс исполнителя, — рассмеялся Пешехонов. — Но я очень рад, что вы нашли время для этой работы.

— И я был рад: мне хотелось хотя бы немного загладить вину молодого коллеги Ванцевича. Он стажер-практикант, и если не служебную, то моральную ответственность за него несу я...

В это время в кабинет вошел Фалин. Сияющая улыбка на его лице была под стать блеску медных застежек его большого портфеля. Он поздоровался с Пешехоновым и, садясь за стол напротив Арсения Владимировича, как-то таинственно кивнул ему, а тот ответил таким же кивком. Это подметил Пешехонов.

«Ишь, заговорщики, — подумал он. — Видимо, и впрямь решили чем-то удивить меня».

Фалин не спеша раскрыл портфель, достал из него бумажный пакетик, а из него вынул какой-то небольшой круглый предмет и молча положил его на стол перед Пешехоновым.

Это была мельхиоровая пуговица темно-серого цвета, величиной с трехкопеечную монету.

Взяв пуговицу, Пешехонов на ее выпуклой стороне рассмотрел рельефное изображение головы тигра с оскаленной пастью.

— Откуда она? — кладя пуговицу на место и смотря то на Арсения Владимировича, то на Фалина, спросил он.

— Представьте себе, Дмитрий Сергеевич, этого «тигра» мы обнаружили сегодня во рту трупа Громовой, — ответил Арсений Владимирович. Он не спеша положил на стол свою очередную жертву — крышку от чернильницы — и, взяв пуговицу, как бы взвесил ее на ладони.

— Удивительно! Как же она могла попасть туда?

— Но это еще не все, — не отвечая на вопрос, продолжал эксперт. — Нам удалось установить, что на слизистой оболочке щек Громовой были кровоподтеки. — Он осторожно положил пуговицу на прежнее место, а Фалин, будто подтверждая его слова, положил перед Пешехоновым акт повторного судебно-медицинского вскрытия.

— Как же вы объясняете все это? — мельком посмотрев протокол, снова спросил Пешехонов.

— В этом вопросе мы с товарищем Фалиным пришли к такому выводу: прежде чем задушить Громову петлей, ей засунули в рот мягкий кляп: тряпку, платок, перчатку или что-либо подобное. Раскрывая ей насильно рот, нажимали пальцами на щеки. Этот кляп мог находиться в кармане преступника, там же могла лежать эта пуговица и вместе с ним незаметно попасть в рот Громовой. Когда дело было сделано, кляп вынули, а пуговица осталась за зубами убитой.