Голован

Но вот может случиться, что навыки проводника, которыми он владеет, бесповоротно устарели. В самом деле, если море все более перекрывается белыми субмаринами, а суша все более поглощается радиоактивной пустыней, то какой толк от знания тропиков? В смысле, сами по себе тропические леса экватора сохранятся, но если пустыня окончательно отсечет эту экзотику от остатков Империи, то какой смысл в знатоках тропической сельвы? В осколках северной империи они, безработные, с голоду перемрут. Конечно, возможно, что какие-то из сохранившихся на юге царств-государств будут иметь доступ к тропикам по-прежнему и им, например, проводники пригодятся еще как. Но вот имперским ошметкам, в том числе стране Неизвестных Отцов, — навряд ли.

Не хочется в такое верить, но, кажется, мы последняя экспедиция северян в экваториальные леса. Жуткое дело.

Впрочем, до лесов нам еще топать и топать. А сейчас мы в Стране Варваров.

26. Доктор Дар Гаал.

Приписываемые дневники

Колесную технику мы оставили на окраине города-развалины. Грузовикам требовалась не только дезактивация, но и некоторый регламент. То же и с бронетехникой. Насколько я мог судить, дальше у нас имелось несколько вариантов дальнейших действий. Прямой путь на юг преграждала река: на ней и стоял город. Теперь уж, к сожалению, приходилось констатировать: несмотря на то, что здешний климат в связи с БМАД значительно изменился, на полноводности Красной Змеи это сказалось не особенно. Перемахнуть ее своими силами у нас не было возможности. Разве что построить плоты, потому как надувных лодок, имеющихся в наличии, никак не хватило бы для загрузки всех припасов и людей. И уж тогда бы точно пришлось бросить колесную технику. А меж тем делать это покуда было очень нежелательно, да и попросту нельзя: от этих мест до джунглей Топожвари-Мэш несколько тысяч километров пересеченной и даже ранее, до Всеобщей войны, враждебной местности. Но даже если бы тамошние пространства волшебным образом полностью очистились от разбойников, остатков армий чужих государств, радиоактивных развалин, а также, даже теоретически, не сносимой ни какими ядерными арсеналами горной гряды Безрассудства, то и тогда мы бы истерли весь свой порыв к пешей прогулке задолго до сельвы Топожвари-Мэш, по которой нам, в свою очередь, еще шагать и шагать.

Следовательно, если в городе Новый Бракуд не имеется никаких технических средств для переправы, далее нам надо поворачивать вдоль реки. Налево или направо. К истокам или к устью — это уж как начальство решит. Точнее, как оно ткнет пальцем в Мировой Свет.

Отсюда, из развалин, не очень, а вот с окраины города, оттуда, где ковырялись с подызносившимся железом наши водилы-механики, Красная Змея наблюдалась великолепно. Она поднималась вверх по Сфере Мира в обоих, одинаково неясных для нашей судьбы направлениях.

Вообще-то тут не настоящая Страна Варваров. Та, настоящая, то есть легендарная конечно же, Туманная Страна Зартак находится где-то на северо-западе, за Алебастровым хребтом, а это новодел. Но, по своей сути, тут уже всамделишная Страна Варваров. То есть варварские обычаи процветают вовсю. А ведь здешние места совсем недавно входили в состав большой и процветающей (ну, по развернутым, хвалебным проспектам тех лет) Империи. Самой огромадной на Сфере Мира, между прочим, а теперь, разумеется, распавшейся на самое большое число кусков. Вот этот небольшой ошметок оказался как бы сам по себе. По словам Дьюки Ирнаца, никакой, хоть неким образом централизованной, власти здесь не завелось. Или, может быть, пока не завелось. Это если, разумеется, он чего-то не привирает или попросту не отстал от жизни. Вполне ведь допустимо, почему нет? Если за шесть лет как бы мира на месте тутошнего имперского городишки образовалось нечто в виде рыночного центра варварского анклава, то мало ли что могло произойти с момента последнего появления тут Дьюки? Но, на счастье, настоящего централизованного варварского королевства тут еще не образовалось. По крайней мере, никто не предложил нам заплатить таможенный сбор за посещение данной территории.

Разумеется, уничтожили городок все-таки не варвары. Они его просто добили. С землей его сравняли во время активного махания Большими Атомными Дубинками. Но городку повезло, его застройки проредили только фугасками и напалмом. Вот находящемуся всего в тридцати километрах более крупному провинциальному центру, тому, да, не подфартило. Что-то там подорвалось, из не особо чистого ядерного подвида. В общем, по словам Дьюки Ирнаца, там точно никто не живет. Даже как проходная территория тот местечковый центр отныне непригоден. Зато из-за его «профнепригодности» статут этого города повысился.