Голован

Раньше думалось, что то Пламя, которое когда-то отсекло нашу маленькую стаю от остального леса, было самым страшным, что есть на свете. Оказывается, все не так. Народ людей способен создать такое Пламя, а вернее, такой коктейль из Пламени и Железа, что все прошлые картинки, добытые изнутри, меркнут. Не до конца воспринято из-за дистанции, что испытали те из малой стаи, кто попал в сердцевину человеческой игры, но это было действительно жутко. И конечно, там не смог бы уцелеть никто. Даже если б наш осколок круглоголового народа ведал правила игры народа людей. А мы этих правил не ведали. Если уж на то пошло, до конца мы не знаем их даже сейчас. А помимо всего, это ведь уже перестало быть игрой.

Судя по маленьким отголоскам мыслей малой стаи, воспринятым здесь, они, в общем-то, поняли, что игры уже закончились. Поняли по поведению народа людей. После изъятия моей шерстистой сущности, среди стаи больше не имелось никого с третьим глазом, так что они не ловили внутренние образы одиночных представителей так четко, как раньше, когда мы были лапа к лапе. Но когда народ людей взволнован, это опознается достаточно просто. Ощущение было такое, будто народ людей из особой стаи-роты антиброневого заслона вдруг тоже понял, что игра окончена и теперь надвигается финал. Но никто из нашего народа, кто провалился потом в Пещерную Глубину, тогда не уловил все до конца. Только ныне моя обремененная опытом четвероногая сущность понимает.

Народ людей из стаи-роты вдруг уразумел, что их бросили те из народа людей, кто мог разрешать двигаться куда надо или стоять сколько требуется не только стаям-ротам и стаям-батальонам, а, наверное, даже стаям-дивизиям или тем стаям, что еще больше и неохватнее вширь. В той игре-неигре, что началась, видимо, нужно было принести жертву — дар богу Железа и богу Пламени. И в жертву пошла особая рота антиброневого заслона. Может быть, те из народа людей, кто двигает стаями-дивизиями или даже стаями-корпусами, хотели, принеся дар, выпросить у богов победу где-то в другом поле или лесу. Совсем не в этом ухоженном неизвестными силами месте, где осталась стая-рота антиброневого заслона. Где она ушла в Пещерную Глубину.

Но вроде бы народ людей роты не совсем понимал, что они уже принесены в дар Железу. Они работали своими лопатами, рыли укрытия и маскировочные ходы подхода для собачек и голованов с «грузилами». Наверное, они даже успели вырыть что надо. Потому как перестали сверяться со своей отрезанной от тел памятью на листках.

А потом, с того направления, откуда Добрая Лапа из Пещеры чаще приносит теплый ветер, неожиданно появился совсем другой народ людей. Этого народа было очень и очень много. И у него были те самые «зубоскалы», только настоящие, а не тренировочно-игровые фанерные и не раскрашенные в них «гоголи».

Может, если бы «зубоскалы» пришли первыми, то народ людей, спрятавшийся в сровненных с травой ямах, не то чтобы уцелел (такого не могло быть, если жертва принесена), но обменял бы себя на большее количество «зубоскалов», а так… Чужой народ людей вначале приехал на квадроциклах. Видимо, они тоже не знали о жертве, потому что ехали быстро и не видели маскировки (народ людей вообще плохо видит). Один квадроцикл с тремя из чужого народа людей случайно провалился прямо в самую большую яму, крытую сетью с травой. А ведь как раз там собрали почти всю стаю натасканных на «зубоскалы» собак.

Песики ж и так давно нервничали, наблюдая за людьми. Те из народа людей, кто за ними приглядывал, ели сдерживали их поглаживаниями от визга и гавканья, а тут сверху прилетел квадроцикл, полный железа и чужого народа людей. Ну, все эти хваленые длинноноги и сторожевые нюх-нюхалки разум сразу и потеряли; тот зачаточный, что был, в смысле. Некоторые бросились на обрушившихся чужих, другие просто дали деру в поля. Тех, что в поля ломанулись, почти сразу расстреляли из других квадроциклов. Эти из чужого народа людей молились богу Железа как следует у них на машинах наличествовали пулеметы. Все недели и месяцы тренировок пошли коту под хвост. Может, совсем уж до инстинктов додрессированные псы-худышки даже пытались кидаться под квадроциклы. Но квадроцикл — не имитация «зубоскала»: под него не втиснуться. Да и толку вообще, если подвесные «грузила» не активированы?