Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Кому он принадлежит, можно не спрашивать. Император собственной персоной. А я без кулона, валяющегося где-то на дне сумки.

Рукой быстро нашарила его в рюкзаке и незаметно защёлкнула цепочку с ним на запястье. Надевать на шею уже было бы слишком заметно. Рисковать и не использовать шанс получить то, зачем сюда явилась, явная глупость. Значит, будем импровизировать.

Я повернулась и внимательно посмотрела на застывших изваяниями драконов и удивилась: они боялись Императора? Или это такие правила поведения при его появлении?

Ладно, будем действовать по обстоятельствам.

Переведя взгляд на Императора, по-армейски выпрямилась, кивком головы отвесила поклон и спокойно произнесла:

— Приветствую Вас, Ваше Императорское Величество!

Нигалексис хищной и властной походкой двинулся в мою сторону, игнорируя стоящих столбами принцев. Естественно, здороваться со мной в ответ он и не собирался, поэтому подошел практически вплотную и начал пристально меня изучать. Я стояла с максимально нейтральным выражением лица, и ждала, глядя ему прямо в глаза, когда же он налюбуется.

Вблизи Главный Дракон производил негативное впечатление: высокий, широкоплечий, с давящей аурой (понятно, в кого принц), тяжелый агрессивный взгляд, отталкивающее надменное выражение лица, презрительная интонация в голосе. Единственным ответом на вопрос, почему Грейстон и Максиэр застыли, пришло не ум — «иное карается смертной казнью».

Наконец, Император насмотрелся и прямо спросил:

— Кто ты?

— Мое имя Тилла. Я наемный воин из Кирпа. Тут по приглашению уважаемых лэссов, — спокойно, с выдержкой ответствовала своему визави.

— По приглашению? — удивленно переспросил Дракон. — Ну-ну! Ну, это их дело. А что за поединок вы здесь устроили? Я наблюдал за сражением и не могу понять, почему мой племянник тебе проиграл? Да ещё так позорно! — Недовольно прогрохотал Император, презрительно смотря в сторону Грейса.

— Ваше Величество, — не меняя интонации, вернула себе внимание Нигалексиса, — Это была лишь тренировка. Я провожу их каждое утро, а сегодня Их Высочества оказали мне честь провести её совместно. — Оправдывать «позорность» даже не пыталась, пусть будет наукой этому заносчивому кошаку.

— Тренировка, говоришь? — презрительно произнес Император. — Сколько тебе лет, что ты так высококлассно сражаешься? Твоя техника мне знакома. — Мое сердце пропустило удар! — Кто твой наставник?

— Мой дядя, — самоконтроль, надо признать, у меня на высоте, спасибо Учителям.

— Кто твой дядя?

— Вам вряд ли что-то скажет его имя, но он всю жизнь прослужил в армии.

— Где же он служил, что имеет такие навыки?

— В личной гвардии Короля, — ответы старалась давать максимально честно, вдруг опять проверяют.

— Гвардия Короля Кирпа? — презрительно скривился Император. — Что там охранять? Он никому не нужен. Совсем сбрендил на старости лет. — Сердце опять громко дало о себе знать, а Большой и Страшный Дракон задал новый вопрос: — Так сколько тебе лет?

— Я позволю себе не отвечать, — холодно произнесла, без страха глядя ему в глаза.

— А я тебе этого не позволяю, отвечай, — рявкнул Его Величество.

— Я не Ваша подданная, господин Император, поэтому сама решаю, на какие вопросы отвечать, а какие оставить без ответа, — максимально холодно парировала в ответ. Какая выдержка у меня, оказывается! Сама собой горжусь.

Рык местного владыки, заставил мои коленки слегка задрожать, но не поколебал моей уверенности в правильности выбранной линии поведения.

— А если я отправлю тебя в пыточную? — Неудивительно, что эта личность стремиться к покорению мира. Все потенциальные Властелины мира — психи и неадекваты.

— За что? — изобразила на лице искреннее удивление.

— За то, что не отвечаешь мои вопросы! — злился Главный Дракон. Где-то я уже это слышала…

— Я не ответила только на вопрос о возрасте, но это моё женское право, и ответ ничего Вам не даст. И да, тайна моего возраста — это прекрасный повод передать меня в руки палачей. В который раз убеждаюсь, в высоком уровне гостеприимства в этой стране. Отправляйте.

Нигалексис сделал шаг назад, окатил меня презрительным взглядом и прошипел:

— Ты как разговариваешь с Императором? За оскорбление я ведь могу и казнить, ты это понимаешь? Совсем бесстрашная, что ли? — Ну как тебе сказать, местный сумасшедший, «страшная», но падать ниц не буду. Тем более перед тобой, тем, кто хочет внаглую забрать себе мои земли и уничтожить моего отца! — Я могу убить тебя, выскочка, и никто никогда не узнает, где твое бренное тело нашло свой покой.

— К Вашему большому сожалению, мои родные в курсе моего местонахождения, поэтому вполне могут обратиться к Вам с вопросами.

Император ошалело хлопал глазами, не находя слов, видимо понял, что пререкаться со мной себе дороже, а потом, резко постановил:

— Раз ты не признаешься, кто ты, а что ты простая наемница, я не верю, биться ты будешь со мной. Магически. Проиграешь, ты в полном моем распоряжении пока не освобожу.

— Нет! — Категорически отказала этому индивидууму. — Я не вступлю с Вами с поединок. Я не маг и проиграю Вам, даже не вступив в бой.