Голубая кровь

Зал остался таким же, став в то же время совсем другим. Сильнее всех изменился цветок — казалось, он стал еще крупнее, лепестки налились насыщенным багровым цветом, по золотистым жилкам непрерывно бежал мерцающий сок. Края лепестков призывно дрожали, чуть приоткрываясь и тут же захлопываясь — цветок напоминал выброшенную на берег рыбу, которая жадно втягивает вместо воды обжигающий воздух, беззвучно моля хотя бы о капельке влаги. Смотреть на это было страшно, особенно зная, что именно нужно цветку — всего лишь еще одна жизнь. Некстати подумалось, каково это — добровольно отдавать свою кровь ненасытному цветку? Больно ли это? А может, наоборот…

Взгляд перескочил на небольшие взволнованно колышущиеся бутоны, точь-в-точь повторяющие движения Цветка Айры. Гигантское поле постоянно находилось в движении, не позволяя рассмотреть отдельные цветы — но было ясно, что они тоже подросли за прошедший день и точно также ждут — не дождутся своего Дождя. А он в этот момент медленно шел по каменной тропинке вдоль сияющих стен — плотно сжатые губы, решительно нахмуренные брови… Неужели я запомню тебя именно таким?

Сотни фигур в капюшонах, с ног до головы укутанные в черные плащи, молча склоняли голову и отступали на шаг назад. Наверное, даже хорошо, что сюда можно было зайти только в такой одежде — я была больше чем уверена, что на скорбных лицах тех, кто там внизу ожидал сейчас начала Цветения, нет-нет да и проскакивало облегчение, радость за свою семью, которую в этом году минула такая страшная участь, и страх за год будущий. Видеть это я бы уж точно не хотела…

Не скрывали своих лиц только члены семьи — Кайле, Лиэт и королева Леа. На заплаканную Кайле было до невозможного жалко смотреть, а королева как всегда стояла с бесстрастным спокойствием на равнодушном лице, и только лихорадочный блеск глаз выдавал бушующие в ней эмоции. Неужели она так и не заплачет?

И тут я увидела причину такого ее спокойствия. За Кейретом послушно семенила маленькая, с головой укутанная в плащ фигурка. Я возмутилась и восхитилась одновременно — каков жук! Кейрет вел за собой полноценную иллюзию — иллюзию меня! Неудивительно, что никто ничего не заподозрил — выполнена она была превосходно, и распознать ее мог либо маг, либо чистокровный эльф. Кстати, а где Рьен? Неужели и его за компанию со мной дрёмой угостили, чтобы представление Кейрету раньше времени не испортил?

Тем временем принц добрался до мраморного подножия Камня — а теперь уже настоящего, живого Цветка — Айры. «Я» послушно встала рядом с ним. Нет, ну надо же — и когда только успел так напрактиковаться? Не иначе у них в королевской библиотеке пара древних учебников завалялась…

Стихли и так немногочисленные шорохи и шепотки, и в зале воцарилась абсолютная тишина, которую нарушил только низкий, как всегда чуть хрипловатый голос Кейрета:

— Сегодня, в очередной День Цветения, новым Дождем должен был стать я. Но одна из наших гостей, маг-целитель по имени Лета, решила…

Речь принца растекалась по залу, как кусочек масла на горячей сковороде, обволакивая и усыпляя бдительность матери, сестры, дяди… Но не мою. Ни один из них не был магом, и поэтому не видел, что это длинное велеречивое восхваление меня было нужно лишь для того, чтобы Кейрет мог сплести свое последнее заклинание — защитный купол. Вот зачем тебе нужны были мои уроки, любимый — каменный барьер вмиг разнесет любой вейр, найти здесь столько металла для стального барьера невозможно, да и Кайле не стоит сбрасывать со счетов. А вот классическая людская магия — это выход. Неподготовленный человек (или вейр, что не так уж и важно) никогда не сможет пробить «купол». Да-а, всё предусмотрел, ничего не скажешь. Ну или почти всё…

Плетение завершилось, и в мягком голосе Кейрета вдруг прорезался металл:

— Вот так это должно было бы выглядеть. Но не будет.

Отброшенная в сторону «я» растаяла черной дымкой, а вокруг принца вырос «купол» — чуть мерцающая золотистыми искрами полусфера, о которую и ударился кулак бросившегося вперед Лиэта. Я смотрела в его расширившиеся зрачки, краем глаза заметив чуть дрогнувшие губы королевы и боль, застывшую на перекошенном отчаянием и ужасом лице Кайле. Больше медлить нельзя — но и спешка мне не поможет. Думай, Лета, если хочешь поймать за хвост свой последний шанс!

Кейрет обернулся к родным:

— Мама, Кайле… Простите. Но иначе я не могу, — и протянул руку к лежавшему сбоку от него кинжалу.

Он не видел, как из стены за его спиной вышла я, как спокойно вошла в «купол» — еще бы, сама ведь его учила плести такую защиту… Возможно, он мог бы прочесть это в глазах своей сестры — но они были полны слез. Лицо королевы исказила гримаса страха, горя и ярости — странно, с чего бы… — но он принял ее на свой счет. Поэтому принц так удивился, услышав за спиной моё спокойное:

— А придется.